Airy disk

Em óptica, o disco de Airy (ou disco de Airy) e o padrão de Airy são descrições do ponto de luz mais bem focalizado que uma lente perfeita com uma abertura circular pode produzir, limitado pela difração da luz. O disco de Airy é de importância na física, óptica e astronomia. O padrão de difração resultante de uma abertura circular uniformemente iluminada tem uma região central brilhante, conhecida como disco de Airy, que juntamente com a série de anéis concêntricos ao redor é chamado de padrão de Airy. Ambos são nomeados em homenagem a George Biddell Airy. O fenômeno do disco e dos anéis já era conhecido antes de Airy; John Herschel descreveu a aparência de uma estrela brilhante vista através de um telescópio sob alta ampliação para um artigo de 1828 sobre luz para a Encyclopedia Metropolitana: Airy escreveu o primeiro tratamento teórico completo explicando o fenômeno (seu artigo de 1835 "On the Diffraction of an Object-glass with Circular Aperture"). Matematicamente, o padrão de difração é caracterizado pelo comprimento de onda da luz que ilumina a abertura circular e pelo tamanho da abertura. A aparência do padrão de difração é adicionalmente caracterizada pela sensibilidade do olho ou outro detector usado para observar o padrão.