Antarctica

Antártica é o continente mais meridional e menos povoado da Terra. Situado quase inteiramente ao sul do Círculo Antártico e cercado pelo Oceano Antártico (também conhecido como Oceano Austral), contém o Polo Sul geográfico. A Antártica é o quinto maior continente, sendo cerca de 40% maior que a Europa, e tem uma área de . A maior parte da Antártica é coberta pela calota de gelo antártica, com espessura média de . A Antártica é, em média, o mais frio, seco e ventoso dos continentes, e tem a maior elevação média. É principalmente um deserto polar, com precipitação anual de mais de ao longo da costa e muito menos no interior. Cerca de 70% das reservas de água doce do mundo estão congeladas na Antártica, o que, se derretido, elevaria o nível global do mar em quase . A Antártica detém o recorde da temperatura mais baixa medida na Terra, . As regiões costeiras podem atingir temperaturas acima de no verão. Espécies nativas de animais incluem ácaros, nematódeos, pinguins, focas e tardígrados. Onde a vegetação ocorre, é principalmente na forma de líquen ou musgo. As plataformas de gelo da Antártica provavelmente foram vistas pela primeira vez em 1820, durante uma expedição russa liderada por Fabian Gottlieb von Bellingshausen e Mikhail Lazarev. As décadas seguintes viram mais explorações por expedições francesas, americanas e britânicas. O primeiro desembarque confirmado foi por uma equipe norueguesa em 1895. No início do século XX, houve algumas expedições para o interior do continente. Exploradores britânicos foram os primeiros a chegar ao Polo Sul magnético em 1909, e o Polo Sul geográfico foi alcançado pela primeira vez em 1911 por exploradores noruegueses. A Antártica é governada por cerca de 30 países, todos os quais são partes do Sistema do Tratado Antártico de 1959. De acordo com os termos do tratado, atividades militares, mineração, explosões nucleares e descarte de resíduos nucleares são todos proibidos na Antártica. Turismo, pesca e pesquisa são as principais atividades humanas na e ao redor da Antártica. Durante os meses de verão, cerca de 5.000 pessoas residem em estações de pesquisa, número que cai para cerca de 1.000 no inverno. Apesar de seu isolamento, a atividade humana tem um impacto significativo no continente por meio da poluição, depleção do ozônio e mudanças climáticas.