Apis

Una abeja melífera (también escrito honeybee) es un insecto volador eusocial dentro del género Apis del clado de las abejas, todas nativas de la Afro-Eurasia continental. Después de que las abejas se extendieran de forma natural por África y Eurasia, los humanos se volvieron responsables de la distribución cosmopolita actual de las abejas melíferas, introduciendo múltiples subespecies en América del Sur (principios del siglo XVI), América del Norte (principios del siglo XVII) y Australia (principios del siglo XIX). Las abejas melíferas son conocidas por la construcción de nidos coloniales perennes de cera, el gran tamaño de sus colonias y la producción y almacenamiento excedente de miel, lo que distingue sus colmenas como un objetivo de forrajeo apreciado de muchos animales, incluyendo tejones de la miel, osos y cazadores-recolectores humanos. Solo se reconocen 8 especies sobrevivientes de abeja melífera, con un total de 43 subespecies, aunque históricamente se reconocen de 7 a 11 especies. Las abejas melíferas representan solo una pequeña fracción de las aproximadamente 20 000 especies conocidas de abejas. La abeja melífera mejor conocida es la abeja melífera occidental (Apis mellifera), que fue domesticada para la producción de miel y la polinización de cultivos. La única otra abeja domesticada es la abeja melífera oriental (Apis cerana), que ocurre en Asia meridional, sudoriental y oriental. Solo los miembros del género Apis son abejas melíferas verdaderas, pero otros tipos de abejas producen y almacenan miel y han sido mantenidos por humanos para ese propósito, incluyendo las abejas sin aguijón pertenecientes al género Melipona y la abeja sin aguijón india o abeja dammar Tetragonula iridipennis. Los humanos modernos también usan cera de abejas para fabricar velas, jabón, bálsamos labiales y varios cosméticos, como lubricante y en la fabricación de moldes mediante el proceso de cera perdida. Etimología y nombre El nombre del género Apis es latín para "abeja". Aunque los diccionarios modernos pueden referirse a Apis como honey bee o honeybee, el entomólogo Robert Snodgrass afirma que el uso correcto requiere dos palabras, es decir, honey bee, porque es una clase o tipo de abeja. Es incorrecto unir las dos palabras, como en dragonfly o butterfly, que son apropiadas porque las libélulas y las mariposas no son moscas y no tienen conexión con dragones o mantequilla. Honey bee, no honeybee, es el nombre común listado en el Sistema de Información Taxonómica Integrada, la Base de Datos de Nombres Comunes de Insectos de la Sociedad Entomológica de América y el Proyecto Web del Árbol de la Vida.