asteroid

Un asteroide es un planeta menor, un objeto que no es ni un planeta verdadero ni un cometa, que orbita dentro del Sistema Solar interior. Son cuerpos rocosos, metálicos o helados sin atmósfera. Los tamaños y formas de los asteroides varían significativamente, desde rocas de 1 metro hasta un planeta enano de casi 1000 km de diámetro. De los aproximadamente un millón de asteroides conocidos, la mayor cantidad se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, aproximadamente de 2 a 4 UA del Sol, en el cinturón de asteroides principal. Los asteroides se clasifican generalmente en tres tipos: tipo C, tipo M y tipo S. Estos se nombraron por y se identifican generalmente con composiciones carbonáceas, metálicas y silicáceas, respectivamente. El tamaño de los asteroides varía mucho; el más grande, Ceres, tiene casi 1000 km de ancho y califica como un planeta enano. La masa total de todos los asteroides combinados es solo el 3 % de la de la Luna de la Tierra. La mayoría de los asteroides del cinturón principal siguen órbitas ligeramente elípticas y estables, girando en la misma dirección que la Tierra y tardando de tres a seis años en completar un circuito completo alrededor del Sol. Los asteroides han sido observados históricamente desde la Tierra; la nave espacial Galileo proporcionó la primera observación cercana de un asteroide. Varias misiones dedicadas a asteroides fueron lanzadas posteriormente por NASA y JAXA, con planes para otras misiones en progreso. NEAR Shoemaker de NASA estudió Eros, y Dawn observó Vesta y Ceres. Las misiones Hayabusa y Hayabusa2 de JAXA estudiaron y devolvieron muestras de Itokawa y Ryugu, respectivamente. OSIRIS-REx estudió Bennu, recolectando una muestra en 2020 que fue entregada de vuelta a la Tierra en 2023. Lucy de NASA, lanzada en 2021, estudiará diez asteroides diferentes, dos del cinturón principal y ocho troyanos de Júpiter. Psyche, lanzada en octubre de 2023, estudiará un asteroide metálico del mismo nombre. Los asteroides cercanos a la Tierra pueden amenazar toda la vida en el planeta; un evento de impacto de asteroide resultó en la extinción del Cretácico-Paleógeno. Se han propuesto diferentes estrategias de desviación de asteroides; la nave Double Asteroid Redirection Test, o DART, fue lanzada en 2021 e impactó intencionalmente Dimorphos en septiembre de 2022, alterando exitosamente su órbita al chocar contra él.