Atari 2600

O Atari 2600 é um console de videogame doméstico desenvolvido e produzido pela Atari, Inc. Lançado em setembro de 1977, popularizou hardware baseado em microprocessador e jogos armazenados em cartuchos ROM intercambiáveis, um formato usado pela primeira vez com o Fairchild Channel F em 1976. Vendido como Atari Video Computer System (Atari VCS) desde seu lançamento até novembro de 1982, o VCS foi acompanhado por dois controles joystick, um par conjugado de controles paddle e um cartucho de jogo — inicialmente Combat e depois Pac-Man. A Atari teve sucesso na criação de jogos de fliperama, mas o custo de desenvolvimento e a vida útil limitada levaram o CEO Nolan Bushnell a buscar um sistema doméstico programável. Os primeiros microprocessadores baratos da MOS Technology no final de 1975 tornaram isso viável. O console foi prototipado com o codinome Stella pela subsidiária Cyan Engineering da Atari. Sem recursos para concluir o projeto, Bushnell vendeu a Atari para a Warner Communications em 1976. O Atari VCS foi lançado em 1977 com nove jogos simples e de baixa resolução em cartuchos de 2 KB. O primeiro killer app do sistema foi a conversão para casa do jogo de fliperama Space Invaders da Taito em 1980. O VCS tornou-se um grande sucesso, levando à fundação da Activision e de outros desenvolvedores de jogos terceirizados e à concorrência dos fabricantes de consoles Mattel e Coleco. No final de seu ciclo de vida principal em 1983–84, os jogos para o 2600 usavam mais de quatro vezes o tamanho de armazenamento dos jogos de lançamento, com visuais e jogabilidade significativamente mais avançados do que o sistema foi projetado para oferecer, como Pitfall! da Activision. Em 1982, o Atari 2600 era o sistema de jogos dominante na América do Norte. No entanto, enfrentou concorrência de outros consoles como o Intellivision e o ColecoVision, e decisões ruins da administração da Atari prejudicaram tanto o sistema quanto a reputação da empresa, principalmente o lançamento de dois jogos muito aguardados para o 2600: uma conversão do jogo de fliperama Pac-Man e E.T. the Extra-Terrestrial. Pac-Man tornou-se o jogo mais vendido do 2600, mas foi criticado por ser inferior à versão de fliperama. E.T. foi lançado às pressas para a temporada de compras de fim de ano e foi igualmente criticado, tornando-se um fracasso comercial. Ambos os jogos, e uma enxurrada de shovelware de terceiros, foram fatores que encerraram a relevância da Atari no mercado de consoles, contribuindo para a crise dos videogames de 1983.