Atlas

Atlas é um satélite interno de Saturno que foi descoberto por Richard Terrile em 1980 a partir de fotos da Voyager e foi designado . Em 1983 foi oficialmente nomeado em homenagem a Atlas da mitologia grega, porque ele "segura os anéis em seus ombros" como o Titã Atlas segurava o céu acima da Terra. Ele também é designado . Atlas é o satélite mais próximo da borda externa nítida do anel A, e por muito tempo se pensou que fosse um satélite pastor para este anel. No entanto, agora se sabe que a borda externa do anel é mantida em vez disso por uma ressonância orbital 7:6 com as luas maiores mas mais distantes Janus e Epimetheus. Em 2004 um anel tênue e fino, temporariamente designado , foi descoberto na órbita atlanteana. Imagens de alta resolução tiradas em junho de 2005 pela Cassini revelaram que Atlas tem um centro aproximadamente esférico cercado por uma grande crista equatorial lisa. A explicação mais provável para essa estrutura incomum e proeminente é que o material do anel varrido pela lua se acumula nela, com forte preferência pelo equador devido à finura do anel. O tamanho da crista equatorial é comparável ao lobo de Roche esperado da lua, o que significa que para quaisquer partículas adicionais que impactem o equador, a força centrífuga quase superará a gravidade minúscula de Atlas, e elas provavelmente serão perdidas. Atlas é significativamente perturbado por Prometheus e em menor grau por Pandora, levando a excursões em longitude de até 600 km (~0,25°) longe da órbita kepleriana precessionante com um período aproximado de cerca de 3 anos. Como as órbitas de Prometheus e Pandora são caóticas, suspeita-se que a de Atlas também seja.