Atlas

Atlas es una familia de misiles estadounidenses y vehículos de lanzamiento espacial que se originó con el SM-65 Atlas. El programa de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) Atlas fue iniciado a finales de la década de 1950 bajo la División Convair de General Dynamics. Atlas era un cohete de propelente líquido que quemaba combustible RP-1 de queroseno con oxígeno líquido en tres motores configurados en un diseño inusual de "etapa y media" o "etapa paralela": dos motores propulsores externos eran eyectados junto con las estructuras de soporte durante el ascenso, mientras que el motor sustentador central, los tanques de propelente y otros elementos estructurales permanecían conectados hasta el agotamiento del propelente y el apagado del motor. El nombre Atlas fue propuesto originalmente por Karel Bossart y su equipo de diseño que trabajaba en Convair en el proyecto MX-1593. El uso del nombre de un poderoso titán de la mitología griega reflejaba el lugar del misil como el más grande y poderoso de la época. También reflejaba la empresa matriz de Convair, la Corporación Atlas. Los misiles solo vieron un breve servicio como ICBM, y el último escuadrón fue retirado de la alerta operativa en 1965. Sin embargo, entre 1962 y 1963 los propulsores Atlas lanzaron a los primeros cuatro astronautas estadounidenses a orbitar la Tierra (en contraste con los dos lanzamientos suborbitales precedentes de Redstone). Los vehículos de lanzamiento de satélites Atlas-Agena y Atlas-Centaur también se derivaron directamente del Atlas original. El Atlas-Centaur evolucionó hasta convertirse en el Atlas II, varios modelos del cual se lanzaron 63 veces entre 1991 y 2004. Solo hubo seis lanzamientos del sucesor Atlas III, todos entre 2000 y 2005. El Atlas V sigue en servicio, con lanzamientos planeados hasta mediados de la década de 2020. Se han realizado más de 300 lanzamientos de Atlas desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida y 285 desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en California.