atom

Un átomo es una partícula que consiste en un núcleo de protones y neutrones rodeado por una nube de electrones unida electromagnéticamente. El átomo es la partícula básica de los elementos químicos, y los elementos químicos se distinguen entre sí por el número de protones que hay en sus átomos. Por ejemplo, cualquier átomo que contenga 11 protones es sodio, y cualquier átomo que contenga 29 protones es cobre. El número de neutrones define el isótopo del elemento. Los átomos son extremadamente pequeños, por lo general de alrededor de 100 picómetros de ancho. Un cabello humano tiene aproximadamente un millón de átomos de carbono de ancho. Esto es más pequeño que la longitud de onda más corta de la luz visible, lo que significa que los humanos no pueden ver los átomos con microscopios convencionales. Los átomos son tan pequeños que predecir con precisión su comportamiento usando la física clásica no es posible debido a los efectos cuánticos. Más del 99,94 % de la masa de un átomo está en el núcleo. Cada protón tiene una carga eléctrica positiva, mientras que cada electrón tiene una carga negativa, y los neutrones, si los hay, no tienen carga eléctrica. Si el número de protones y electrones es igual, como suele ser, entonces el átomo es eléctricamente neutro. Si un átomo tiene más electrones que protones, entonces tiene una carga negativa general y se llama ion negativo (o anión). Por el contrario, si tiene más protones que electrones, tiene una carga positiva y se llama ion positivo (o catión). Los electrones de un átomo son atraídos por los protones en un núcleo atómico por la fuerza electromagnética. Los protones y neutrones en el núcleo son atraídos entre sí por la fuerza nuclear. Esta fuerza suele ser más fuerte que la fuerza electromagnética que repele entre sí a los protones con carga positiva. En ciertas circunstancias, la fuerza electromagnética repulsiva se vuelve más fuerte que la fuerza nuclear. En este caso, el núcleo se divide y deja atrás elementos diferentes. Esta es una forma de desintegración nuclear.