beaver

Los castores (género Castor) son grandes roedores semiacuáticos del hemisferio norte. Hay dos especies existentes: el castor norteamericano (Castor canadensis) y el castor euroasiático (C. fiber). Los castores son los segundos roedores vivientes más grandes, después de las capibaras, con un peso de hasta . Tienen cuerpos robustos con cabezas grandes, largos incisivos en forma de cincel, pelaje marrón o gris, patas delanteras parecidas a manos, patas traseras palmeadas y colas planas y escamosas. Las dos especies difieren en la forma del cráneo y la cola y en el color del pelaje. Los castores se encuentran en diversos hábitats de agua dulce, como ríos, arroyos, lagos y estanques. Son herbívoros y consumen corteza de árboles, plantas acuáticas, pastos y juncos. Los castores construyen diques y madrigueras con ramas de árboles, vegetación, rocas y barro; roen árboles para obtener material de construcción. Los diques restringen el flujo de agua y las madrigueras sirven como refugios. Su infraestructura crea humedales utilizados por muchas otras especies y, debido a su efecto sobre otros organismos del ecosistema, los castores se consideran una especie clave. Los machos y hembras adultos viven en parejas monógamas con sus crías. Después del primer año, los jóvenes ayudan a sus padres a reparar diques y madrigueras; los hermanos mayores también pueden ayudar a criar a las crías recién nacidas. Los castores mantienen territorios y los marcan con montículos de olor hechos de barro, escombros y castóreo, una sustancia líquida excretada a través de las bolsas de castóreo basadas en la uretra del castor. Los castores también pueden reconocer a sus parientes por las secreciones de sus glándulas anales y es más probable que los toleren como vecinos. Históricamente, los castores han sido cazados por su piel, carne y castóreo. El castóreo se ha utilizado en medicina, perfumes y aromatizantes alimentarios; las pieles de castor han sido un motor principal del comercio de pieles. Antes de que comenzaran las protecciones en los siglos XIX y principios del XX, la caza excesiva casi exterminó a ambas especies. Sus poblaciones se han recuperado desde entonces y están catalogadas como especies de menor preocupación en la Lista Roja de mamíferos de la UICN. En la cultura humana, el castor simboliza la laboriosidad, especialmente en relación con la construcción; es el animal nacional de Canadá. Etimología