Benjamin Lay

Benjamin Lay (26 de enero de 1682 – 8 de febrero de 1759) fue un humanitario y abolicionista cuáquero angloamericano. Es mejor conocido por sus primeras y estridentes actividades antiesclavistas que culminarían en protestas dramáticas. También fue autor, agricultor, vegetariano y se distinguió por su preocupación por el trato ético de los animales. Nacido en Inglaterra, en una familia de agricultores, su primer oficio fue como pastor y guanteero. Tras convertirse en cuáquero, trabajó como marinero y en 1718 se mudó a Barbados. Allí presenció el trato horroroso de los africanos esclavizados, lo que le inculcó sus principios abolicionistas de por vida. Lay se estableció más tarde en Filadelfia y se volvió impopular entre sus compañeros cuáqueros por su postura confrontacional antiesclavista. Publicó varios panfletos sobre causas sociales durante su vida y un libro —All Slave-Keepers That Keep the Innocent in Bondage, Apostates—, que fue una de las primeras obras norteamericanas contra la esclavitud. Biografía Benjamin Lay nació en 1682 de padres cuáqueros en Copford, cerca de Colchester, Inglaterra. Tras trabajar como peón de granja y pastor, y luego como aprendiz de guanteero, Lay huyó a Londres y se convirtió en marinero a los 21 años. Más tarde regresó a Inglaterra y se casó con Sarah Smith hacia 1718. En 1718, Lay se mudó a Barbados como comerciante, pero pronto sus principios abolicionistas, alimentados por su radicalismo cuáquero, lo volvieron impopular entre los residentes que se beneficiaban de la esclavitud y el tráfico humano. En 1731, Lay emigró a la colonia británica de Pensilvania, estableciéndose primero en Filadelfia (en lo que ahora es el barrio de Olney) y luego en Abington. En Abington, fue uno de los primeros y más celosos opositores a la esclavitud, en una época en que los cuáqueros aún no estaban organizados en oposición a ella. Lay medía apenas un poco más de un metro veinte, refiriéndose a sí mismo como "Little Benjamin". Era jorobado con un pecho prominente, y sus brazos eran tan largos como sus piernas. Era vegetariano; comía solo frutas, verduras y miel, y bebía solo leche y agua. No creía que los humanos fueran superiores a los animales no humanos. Creaba su propia ropa para boicotear la industria del trabajo esclavo. No usaba nada, ni comía nada, hecho a partir de la pérdida de vida animal o proporcionado en cualquier grado por trabajo esclavo.