Benjamin Smith

Benjamin Leigh Smith (1783– 12 de abril de 1860 ) foi um político britânico Whig que representou as circunscrições de Sudbury e Norwich. Benjamin Smith foi um dos cinco filhos e cinco filhas de William Smith, o famoso parlamentar e abolicionista. De suas irmãs, Frances (Fanny) Smith casou-se com a família Nightingale e teve uma filha, Florence Nightingale, a enfermeira e estatística; outra casou-se com a família Bonham Carter. William Smith queria que seu filho Benjamin se casasse com Mary Shore, a irmã de William Nightingale, agora parente por casamento (ela mais tarde se casou com o irmão de Benjamin, Samuel). Sua casa ficava em Marylebone, Londres, mas em 1816 ele herdou e comprou propriedades perto de Hastings: Brown's Farm perto de Robertsbridge, com uma casa construída por volta de 1700 (extante), e Crowham Manor, Westfield, que incluía . Embora membro da nobreza rural, Smith tinha opiniões radicais. Era dissidente, unitarista, defensor do livre-comércio e benfeitor dos pobres. Em 1826, arcou com o custo da construção de uma escola para os pobres do centro da cidade em Vincent Square, Westminster, e pagava um centavo por semana pelas taxas de cada criança, o mesmo valor pago pelos pais. Em uma visita a uma irmã em Derbyshire em 1826, Benjamin conheceu Anne Longden. Ela engravidou dele e ele a levou para uma casa alugada em Whatlington, uma pequena vila perto de Battle, East Sussex. Lá ela viveu como "Mrs Leigh", o sobrenome de seus parentes na vizinha Ilha de Wight. O nascimento de seu primeiro filho, Barbara (a futura fundadora do Girton College como Barbara Bodichon), criou um escândalo porque o casal não se casou; a ilegitimidade carregava um forte estigma social na época. Ele cavalgava da Brown's Farm para visitá-los diariamente, e em oito semanas Anne engravidou novamente. Quando seu filho Benjamin nasceu, os quatro foram para a América por dois anos, durante os quais outro filho foi concebido.