Resumen
Una baya es una fruta pequeña, pulposa y a menudo comestible. Por lo general, las bayas son jugosas, redondeadas, de colores brillantes, dulces, agrias o ácidas, y no tienen hueso o semilla grande, aunque pueden estar presentes muchas pepitas o semillas. Los ejemplos comunes de bayas en el sentido culinario son las fresas, frambuesas, arándanos, moras, grosellas rojas, grosellas blancas y grosellas negras. En Britain, fruta blanda es un término hortícola para tales frutas.
El uso común del término "berry" es diferente de la definición científica o botánica de una baya, que se refiere a una fruta producida a partir del ovario de una sola flor donde la capa externa de la pared del ovario se desarrolla en una porción carnosa comestible (pericarpio). La definición botánica incluye muchas frutas que no se conocen o denominan comúnmente como bayas, como las uvas, los tomates, los pepinos, las berenjenas, los plátanos y los chiles. Las frutas comúnmente consideradas bayas pero excluidas por la definición botánica incluyen las fresas, frambuesas y moras, que son frutas agregadas, y las moras, que son frutas múltiples. Las sandías y las calabazas son bayas gigantes que pertenecen a la categoría "pepos". Se dice que una planta que produce bayas es baccífera o baccata.
Las bayas se comen en todo el mundo y a menudo se usan en mermeladas, conservas, pasteles o tartas. Algunas bayas son comercialmente importantes. La industria de las bayas varía de un país a otro, al igual que los tipos de bayas cultivadas o que crecen en estado silvestre. Algunas bayas como las frambuesas y las fresas se han cultivado durante cientos de años y son distintas de sus contrapartes silvestres, mientras que otras bayas, como los arándanos rojos y los arándanos cloudberry, crecen casi exclusivamente en estado silvestre.
Si bien muchas bayas son comestibles, algunas son venenosas para los humanos, como la belladona y la hierba carmín. Otras, como la morera blanca, la morera roja y el saúco, son venenosas cuando están verdes, pero comestibles cuando están maduras.
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