botany

Botany, también llamada ciencia de las plantas (o ciencias de las plantas), biología vegetal o fitología, es la ciencia de la vida vegetal y una rama de la biología. Un botánico, científico de plantas o fitólogo es un científico que se especializa en este campo. El término «botany» proviene de la palabra del griego antiguo () que significa «pastizal», «hierbas», «césped» o «forraje»; deriva a su vez de (), «alimentar» o «pastar». Tradicionalmente, la botánica también ha incluido el estudio de los hongos y las algas por parte de micólogos y ficólogos respectivamente, y el estudio de estos tres grupos de organismos sigue dentro del ámbito de interés del Congreso Internacional de Botánica. En la actualidad, los botánicos (en sentido estricto) estudian aproximadamente 410 000 especies de plantas terrestres, de las cuales unas 391 000 especies son plantas vasculares (incluyendo aproximadamente 369 000 especies de plantas con flores) y aproximadamente 20 000 son briofitas. La botánica se originó en la prehistoria como herbolaria con los esfuerzos de los primeros humanos por identificar —y más tarde cultivar— plantas comestibles, venenosas y posiblemente medicinales, lo que la convirtió en una de las primeras empresas de investigación humana. Los jardines medicinales medievales, a menudo adosados a los monasterios, contenían plantas que posiblemente tenían beneficios medicinales. Fueron precursores de los primeros jardines botánicos adosados a las universidades, fundados a partir de la década de 1540. Uno de los más antiguos fue el jardín botánico de Padua. Estos jardines facilitaron el estudio académico de las plantas. Los esfuerzos por catalogar y describir sus colecciones marcaron los inicios de la taxonomía vegetal y condujeron en 1753 al sistema binomial de nomenclatura de Carl Linnaeus que sigue utilizándose hasta hoy para la denominación de todas las especies biológicas. En los siglos XIX y XX se desarrollaron nuevas técnicas para el estudio de las plantas, entre ellas métodos de microscopía óptica e imagen de células vivas, microscopía electrónica, análisis del número de cromosomas, química vegetal y la estructura y función de enzimas y otras proteínas. En las dos últimas décadas del siglo XX, los botánicos aprovecharon las técnicas de análisis genético molecular, incluidos la genómica y la proteómica y las secuencias de ADN para clasificar las plantas con mayor precisión. La botánica moderna es una materia amplia y multidisciplinaria con contribuciones y conocimientos de la mayoría de las demás áreas de la ciencia y la tecnología.