brain

O cérebro (ou encéfalo) é um órgão que serve como o centro do sistema nervoso em todos os vertebrados e na maioria dos invertebrados. O cérebro é o maior aglomerado de neurônios no corpo e está tipicamente localizado na cabeça, geralmente próximo a órgãos para sentidos especiais como visão, audição e olfação. É o órgão mais especializado e que mais consome energia no corpo, responsável pela percepção sensorial complexa, controle motor, regulação endócrina e desenvolvimento da inteligência. Enquanto os cérebros de invertebrados surgem de gânglios segmentares pareados (cada um responsável apenas pelo respectivo segmento corporal) do cordão nervoso ventral, os cérebros de vertebrados se desenvolvem axialmente a partir do cordão nervoso dorsal na linha média como um alargamento vesicular na extremidade rostral do tubo neural, com controle centralizado sobre todos os segmentos corporais. Todos os cérebros de vertebrados podem ser divididos embrionariamente em três partes: o prosencéfalo (prosencéfalo, subdividido em telencéfalo e diencéfalo), mesencéfalo (mesencéfalo) e rombencéfalo (rombencéfalo, subdividido em metencéfalo e mielencéfalo). A medula espinhal, que interage diretamente com as funções somáticas abaixo da cabeça, pode ser considerada uma extensão caudal do mielencéfalo alojada dentro da coluna vertebral. Juntos, o cérebro e a medula espinhal constituem o sistema nervoso central em todos os vertebrados. Em humanos, o córtex cerebral contém aproximadamente 14–16 bilhões de neurônios, e o número estimado de neurônios no cerebelo é de 55–70 bilhões. Cada neurônio está conectado por sinapses a vários milhares de outros neurônios, tipicamente comunicando-se uns com os outros por meio de protrusões semelhantes a raízes chamadas dendritos e extensões longas semelhantes a fibras chamadas axônios, que geralmente são mielinizados e transportam trens de pulsos de sinal microelétrico rápidos chamados potenciais de ação para células receptoras específicas em outras áreas do cérebro ou partes distantes do corpo. O córtex pré-frontal, que controla as funções executivas, é particularmente bem desenvolvido em humanos. Fisiologicamente, os cérebros exercem controle centralizado sobre os outros órgãos do corpo. Eles atuam no resto do corpo tanto gerando padrões de atividade muscular quanto impulsionando a secreção de substâncias químicas chamadas hormônios. Esse controle centralizado permite respostas rápidas e coordenadas às mudanças no ambiente.