candle

Una vela es una mecha inflamable incrustada en cera, o en otra sustancia sólida inflamable como el sebo, que proporciona luz y, en algunos casos, una fragancia. Una vela también puede proporcionar calor o un método para medir el tiempo. Una persona que fabrica velas es tradicionalmente conocida como chandler. Se han inventado varios dispositivos para sostener velas. Para que una vela arda, se usa una fuente de calor (comúnmente una llama desnuda de un fósforo o encendedor) para encender la mecha de la vela, que derrite y vaporiza una pequeña cantidad de combustible (la cera). Una vez vaporizado, el combustible se combina con el oxígeno de la atmósfera para encenderse y formar una llama constante. Esta llama proporciona suficiente calor para mantener la vela ardiendo mediante una cadena de eventos autosostenible: el calor de la llama derrite la parte superior de la masa de combustible sólido; el combustible licuado luego se mueve hacia arriba a través de la mecha por acción capilar; el combustible licuado finalmente se vaporiza para arder dentro de la llama de la vela. A medida que el combustible (cera) se derrite y quema, la vela se acorta. Las porciones de la mecha que no emiten combustible vaporizado se consumen en la llama. La incineración de la mecha limita la longitud de la porción expuesta de la mecha, manteniendo así una temperatura de combustión constante y una tasa de consumo de combustible. Algunas mechas requieren recorte regular con tijeras (o un recortador de mechas especializado), generalmente a aproximadamente un cuarto de pulgada (~0,7 cm), para promover una combustión más lenta y constante, y también para prevenir el humo. Tijeras especiales para velas llamadas "apagavelas" se produjeron para este propósito en el siglo XX y a menudo se combinaban con un apagador. En las velas modernas, la mecha se construye de modo que se curve al arder. Esto asegura que el extremo de la mecha reciba oxígeno y luego sea consumido por el fuego: una mecha autopodadora.