Canopus

Canopus é a estrela mais brilhante na constelação meridional de Carina e a segunda estrela mais brilhante no céu noturno. É também designada α Carinae, que é romanizada (transliterada) para Alpha Carinae. Com uma magnitude aparente visual de −0.74, é ofuscada apenas por Sirius. Localizada a cerca de da Terra, Canopus é uma gigante brilhante do tipo espectral A9, portanto é essencialmente branca quando vista a olho nu. Tem uma luminosidade mais de 10.000 vezes a luminosidade do Sol, é oito vezes mais massiva e se expandiu para 71 vezes o raio do Sol. Sua fotosfera ampliada tem uma temperatura efetiva de cerca de . Canopus está em processo de queima de hélio no núcleo e atualmente está na chamada fase do loop azul de sua evolução, tendo já passado pelo ramo das gigantes vermelhas após esgotar o hidrogênio em seu núcleo. Canopus é uma fonte de raios X, que provavelmente são emitidos de sua coroa. A aparência proeminente de Canopus significa que ela tem sido objeto de lendas mitológicas entre muitos povos antigos. Seu nome próprio é geralmente considerado originário do mitológico Canopus, que era um navegador de Menelau, rei de Esparta. A ascensão acrônita marcava a data do festival Ptolemaia no Egito. Na Índia antiga, era chamada Agastya, em homenagem ao venerado sábio védico. Para os astrônomos chineses, era conhecida como o Velho do Polo Sul. Nomenclatura O nome Canopus é uma latinização do nome grego antigo Κάνωβος/Kanôbos, registrado no Almagesto de Cláudio Ptolomeu (c.150 d.C.). Eratóstenes usou a mesma grafia. Hiparco a escreveu como Κάνωπος. John Flamsteed escreveu Canobus, assim como Edmond Halley em seu Catalogus Stellarum Australium de 1679. O nome tem duas derivações possíveis, ambas listadas na obra seminal de Richard Hinckley Allen, Star Names: Their Lore and Meaning.