caravan

Una caravana (del persa ) o cafila (del árabe ) es un grupo de personas que viajan juntas, a menudo en una expedición comercial. Las caravanas se usaban principalmente en áreas desérticas y a lo largo de la Silk Road, donde viajar en grupos ayudaba en la defensa contra bandidos así como en la mejora de las economías de escala en el comercio. Algunas de las primeras caravanas en la Silk Road fueron enviadas por el emperador Wu de Han en el siglo II a. C., cuando esta vasta red de caminos 'nació', y cuando China comenzó a exportar grandes cantidades de seda y otros bienes hacia el oeste, particularmente destinados al Imperio romano. Descripción En tiempos históricos, las caravanas que conectaban Asia oriental y Europa a menudo transportaban bienes lujosos y lucrativos, como sedas o joyas. Por lo tanto, las caravanas podían requerir una inversión considerable y eran un objetivo lucrativo para los bandidos. Las ganancias de un viaje realizado con éxito podían ser enormes, comparables al posterior comercio europeo de especias. Los bienes lujosos traídos por las caravanas atrajeron a muchos gobernantes a lo largo de rutas comerciales importantes para construir caravanserais. Estos eran estaciones a lo largo de las rutas que apoyaban el flujo de comercio, información y personas a través de la red de rutas comerciales que cubrían Asia, el norte de África y el sureste de Europa, especialmente a lo largo de la Silk Road. Los caravanserais proporcionaban agua para el consumo humano y animal, para lavado y abluciones rituales. A veces tenían baños elaborados. Guardaban forraje para los animales y tenían tiendas para los viajeros donde podían adquirir nuevos suministros. Algunas tiendas compraban bienes a los comerciantes viajeros. Sin embargo, el volumen que una caravana podía transportar estaba limitado incluso según los estándares clásicos o medievales. Por ejemplo, una caravana de 500 camellos solo podía transportar tanto como un tercio o la mitad de los bienes transportados por un barco mercante bizantino regular. Las caravanas actuales en áreas menos desarrolladas del mundo a menudo siguen transportando bienes importantes a través de zonas de difícil acceso, como semillas necesarias para la agricultura en regiones áridas. Un ejemplo son los trenes de camellos que atraviesan los bordes meridionales del Sahara Desert.