castle

Un castillo es un tipo de estructura fortificada construida durante la Edad Media predominantemente por la nobleza o la realeza y por órdenes militares. Los estudiosos suelen considerar que un castillo es la residencia fortificada privada de un señor o noble. Esto es distinto de una mansión, un palacio y una villa, cuyo propósito principal era exclusivamente el placer y no son principalmente fortalezas pero pueden estar fortificadas. El uso del término ha variado con el tiempo y, a veces, también se ha aplicado a estructuras como fuertes en colinas y hogares de los siglos XIX y XX construidos para parecerse a castillos. Durante la Edad Media, cuando se construían castillos genuinos, adoptaron una gran variedad de formas con muchas características diferentes, aunque algunas, como muros cortina, saeteras y rastrillos, eran comunes. Los castillos de estilo europeo se originaron en los siglos IX y X, después de que la caída del Imperio Carolingio resultara en que su territorio fuera dividido entre señores y príncipes individuales. Estos nobles construyeron castillos para controlar el área inmediatamente circundante y los castillos eran estructuras tanto ofensivas como defensivas: proporcionaban una base desde la cual se podían lanzar incursiones, así como ofrecían protección contra enemigos. Aunque sus orígenes militares se enfatizan a menudo en los estudios sobre castillos, las estructuras también servían como centros de administración y símbolos de poder. Los castillos urbanos se usaban para controlar a la población local y rutas de viaje importantes, y los castillos rurales a menudo estaban situados cerca de características integrales a la vida en la comunidad, como molinos, tierra fértil o una fuente de agua. Muchos castillos del norte de Europa se construyeron originalmente de tierra y madera, pero más tarde se reemplazaron sus defensas por piedra. Los primeros castillos a menudo explotaban defensas naturales, careciendo de características como torres y saeteras y dependiendo de un torreón central. A finales del siglo XII y principios del XIII, surgió un enfoque científico para la defensa de castillos. Esto llevó a la proliferación de torres, con énfasis en el fuego de flanco. Muchos castillos nuevos eran poligonales o dependían de la defensa concéntrica: varias etapas de defensa dentro de cada una que podían funcionar al mismo tiempo para maximizar el poder de fuego del castillo. Estos cambios en la defensa se han atribuido a una mezcla de tecnología de castillos de las Cruzadas, como la fortificación concéntrica, e inspiración de defensas anteriores, como los fuertes romanos.