Resumen
La navegación celeste, también conocida como astronavegación, es la práctica de fijar la posición utilizando estrellas y otros cuerpos celestes que permite a un navegante determinar con precisión su posición física actual real en el espacio o en la superficie de la Tierra sin depender únicamente de cálculos de posición estimados, comúnmente conocidos como «navegación por estima». La navegación celeste se realiza sin utilizar navegación por satélite ni otros medios de posicionamiento electrónicos o digitales modernos similares.
La navegación celeste utiliza «marcaciones», o mediciones angulares cronometradas, que se toman típicamente entre un cuerpo celeste (por ejemplo, el Sol, la Luna, un planeta o una estrella) y el horizonte visible. La navegación celeste también puede aprovechar mediciones entre cuerpos celestes sin referencia al horizonte de la Tierra, como cuando la Luna y otros cuerpos seleccionados se utilizan en la práctica llamada «lunares» o el método de la distancia lunar, utilizado para determinar la hora precisa cuando se desconoce la hora.
La navegación celeste mediante marcaciones del Sol y el horizonte mientras se está en la superficie de la Tierra se utiliza comúnmente y proporciona varios métodos para determinar la posición, uno de los cuales es el método popular y sencillo llamado «navegación por marcación del mediodía», que consiste en una única observación de la altitud exacta del Sol y la hora exacta de esa altitud (conocida como «mediodía local»), el punto más alto del Sol sobre el horizonte desde la posición del observador en cualquier día. Esta observación angular, combinada con el conocimiento de su hora precisa simultánea, denominada hora en el meridiano principal, proporciona directamente una posición de latitud y longitud en el momento y lugar de la observación mediante una reducción matemática sencilla. La Luna, un planeta, Polaris o una de las otras 57 estrellas de navegación cuyas coordenadas se tabulan en cualquiera de los almanaques náuticos o aéreos publicados también puede lograr este mismo objetivo.
La navegación celeste cumple su propósito utilizando mediciones angulares (marcaciones) entre cuerpos celestes y el horizonte visible para localizar la posición de uno en la Tierra, ya sea en tierra, en el aire o en el mar. Además, las observaciones entre estrellas y otros cuerpos celestes lograron los mismos resultados en el espacio, se utilizaron en el programa espacial Apolo y todavía se usan en muchos satélites contemporáneos.
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