Centaur

El Centaur es una familia de etapas superiores propulsadas por cohete producidas por el proveedor de servicios de lanzamiento estadounidense United Launch Alliance, con una versión principal activa y una versión en desarrollo. El Common Centaur/Centaur III de diámetro vuela como la etapa superior del vehículo de lanzamiento Atlas V, y el Centaur V de diámetro se está desarrollando como la etapa superior del nuevo cohete Vulcan de ULA. Centaur fue la primera etapa de cohete en usar propelentes de hidrógeno líquido (LH2) y oxígeno líquido (LOX), una combinación de alta energía que es ideal para etapas superiores pero tiene dificultades de manejo significativas. Características Common Centaur se construye alrededor de tanques de propelente tipo globo estabilizados por presión de acero inoxidable con paredes de espesor. Puede levantar cargas útiles de hasta . Las paredes delgadas minimizan la masa de los tanques, maximizando el rendimiento general de la etapa. Un mamparo común separa los tanques de LOX y LH2, reduciendo aún más la masa del tanque. Está hecho de dos pieles de acero inoxidable separadas por un panal de fibra de vidrio. El panal de fibra de vidrio minimiza la transferencia de calor entre el LH2 extremadamente frío y el LOX relativamente cálido. El sistema de propulsión principal consta de uno o dos motores RL10 de Aerojet Rocketdyne. La etapa es capaz de hasta doce reinicios, limitados por el propelente, la vida orbital y los requisitos de la misión. Combinado con el aislamiento de los tanques de propelente, esto permite a Centaur realizar las costas de varias horas y múltiples encendidos de motor requeridos en inserciones orbitales complejas.