Cheetah

O Atlas Cheetah é uma aeronave de combate sul-africana projetada e produzida pela empresa de aviação Atlas Aircraft Corporation (posteriormente Denel Aeronautics). Foi desenvolvida a pedido de, e principalmente operada pela, Força Aérea Sul-Africana (SAAF). O Cheetah foi desenvolvido durante a Guerra da Fronteira dos anos 1980 como uma grande atualização da frota Dassault Mirage III construída na França e operada pela SAAF. O programa integrou tecnologia do IAI Kfir construído em Israel, que havia sido derivado do Mirage 5/IAI Nesher. O programa de atualização, conhecido como Projeto Cushion, produziu três variantes; o Cheetah D de dois lugares, o Cheetah E de assento único e o Cheetah C de assento único. Todos os três modelos foram incorporados à SAAF, funcionando por um tempo como a aeronave de combate e ataque mais capaz do serviço. Um único Cheetah R, destinado ao reconhecimento aéreo, foi construído como protótipo, mas esta variante nunca entrou em serviço. Durante 1992, o modelo Cheetah E foi retirado do serviço da SAAF; tanto os Cheetah Cs quanto os Cheetah Ds foram aposentados em abril de 2008, tendo sido substituídos pelo Saab Gripen construído na Suécia. Desde sua aposentadoria pela SAAF, um número limitado ainda operou na África do Sul como aeronaves de teste de voo. Alguns foram exportados, como para a Força Aérea Equatoriana (EAF) como fonte de peças de reposição. A empresa privada Draken International pretende usar o Cheetah como aeronave adversária para serviços de treinamento de combate nos Estados Unidos. Development