Chocolat

Chocolat foi o nome artístico de Rafael Padilla (ca. 1865/68 – 4 de novembro de 1917), um palhaço que se apresentou em um circo em Paris por volta dos anos 1900. Rafael era de descendência afro-cubana e foi um dos primeiros artistas negros de sucesso na França moderna. Ele foi o primeiro palhaço negro a interpretar um papel principal em um ato de pantomima circense, e com seu parceiro de longa data George Foottit; eles revolucionaram a arte do palhaço ao parear o sofisticado palhaço branco com o tolo palhaço auguste. Vida inicial Rafael Padilla (às vezes francesizado como Raphaël Padilla) nasceu em algum momento de 1865 em Cuba, em Havana. Ele nasceu sem sobrenome. De acordo com o historiador, "Padilla" pode ter o matronímico da esposa de seu antigo senhor espanhol. Seus pais eram escravos em uma plantação cubana da qual fugiram em 1878, deixando seu filho aos cuidados de uma mulher negra pobre que o criou nas favelas de Havana. Quando Rafael ainda era menino, ela o vendeu a um empresário espanhol chamado Patricio Castaño Capetillo por 18 onças de ouro. Castaño levou Rafael para a casa de sua família na vila de Sopuerta, no norte da Espanha. Cuba havia banido o tráfico de escravos em 1862, e sob o direito internacional Rafael tecnicamente deixou de ser escravo no momento em que pisou em solo europeu, mas ainda assim os Castaños o tratavam como tal. Os Castaños, como muitos espanhóis com conexões coloniais, eram abolicionistas contrários e desrespeitavam a lei ao declarar Rafael um "servo". Rafael era a única pessoa negra na vila e era maltratado tanto pelos Castaños quanto pelos moradores. Eles o faziam dormir nos estábulos e não lhe davam educação alguma. Por volta dos 14 ou 15 anos, Rafael fugiu dos Castaños. Trabalhou nas pedreiras do País Basco, depois mudou-se para Bilbao, onde fez trabalhos ocasionais, como estivador, e depois como carregador na estação de trem. Em Bilbao conheceu Tony Grice, um palhaço inglês itinerante, que o contratou como assistente e servo doméstico. Grice ocasionalmente incorporava Rafael em seus atos, como em suas paródias de shows de menestréis americanos, mas não fez de Rafael um aprendiz. Rafael não gostava dessa vida: em várias ocasiões desertou de Grice, depois voltou quando não conseguia encontrar emprego em outro lugar.