Na Argentina e no Uruguai, a Cifra é um gênero de melodia tradicional com acompanhamento, associado a letras geralmente improvisadas.
Neste gênero as letras são improvisadas por dois performers competidores; por dois ou mais participantes que se alternam, baseados em estrofes improvisadas ou inventadas; ou por um performer solo que improvisa sobre um tema solicitado por seu público. Mas a cifra é principalmente o canto dos "payadores" (cantores da Pampa argentina) que improvisam em oposição. A maneira pela qual este canto interrompido é combinado e ligado ao dedilhar do violão é o mais característico dele e, uma característica única entre os cancioneiros americanos.
De fato, o canto dialoga com o violão. Uma série de acordes dedilhados serve como prelúdio. Quando o cantor levanta a voz, o violão fica em silêncio. Uma vez que um ou dois versos são finalizados, o dedilhar ou alguma nota grave pontuada por um breve interlúdio irrompe novamente, e assim, o verso segue até o fim. Não tendo medida para interlúdios ou conta para repetições de versos, a forma é mais ou menos livre. Nos melhores tempos do gênero, era usado como confronto entre dois cantores para trocar perguntas ou respostas afiadas em estrofe.
Enquanto dedilha o prelúdio inicial, o payador pensa em sua primeira pergunta e, lançado a cantar os versos, interrompe e interludeia tanto quanto precisa para continuar pensando na ideia ou na versificação; continua até completar o pensamento e a estrofe. Nesse momento seu oponente escolhe o verso da pergunta e inicia sua resposta da mesma forma. Um improvisador é tanto mais habilidoso quanto menor o número de repetições e interlúdios necessários para versar.
