Clodius Aesopus

Clodius (or Claudius) Aesopus foi o ator trágico mais celebrado da Roma Antiga na época de Cicero, isto é, no século I a.C., mas as datas de seu nascimento e morte não são conhecidas. Seu nome parece indicar que ele era um liberto de algum membro da gens Clódia. Cicero mantinha relações amistosas tanto com Aesopus quanto com Roscius, o igualmente distinto ator cômico, e não desdenhava aproveitar-se de suas instruções. Plutarco menciona que se relatava de Aesopus que, ao representar Atreus deliberando como se vingar de Thyestes, o ator se esqueceu de si mesmo no calor da ação a ponto de, com seu bastão, golpear e matar um dos servos que cruzava o palco. Horace e outros autores colocam Aesopus no mesmo nível de Roscius. Cada um era preeminente em seu próprio campo; Roscius na comédia, sendo, no que diz respeito à ação e à entrega (pronuntiatio), mais rápido; Aesopus na tragédia, sendo mais ponderado. Aesopus tomava grandes cuidados para aperfeiçoar-se em sua arte por vários métodos. Ele estudava diligentemente a exibição do caráter na vida real; e quando algum julgamento importante estava em andamento, especialmente, por exemplo, quando Hortensius ia pleitear, ele estava constantemente presente, para que pudesse observar e ser capaz de representar com mais veracidade os sentimentos que eram realmente demonstrados em tais ocasiões. Nunca, diz-se, ele colocava a máscara para o personagem que deveria interpretar sem antes observá-la atentamente de uma distância por algum tempo, de modo que, ao atuar, pudesse preservar sua voz e ação em perfeita harmonia com a aparência que teria. Talvez essa anedota confirme a opinião de que as máscaras haviam sido introduzidas apenas recentemente no drama regular em Roma, e não eram sempre usadas mesmo para personagens principais; pois, segundo Cicero, Aesopus se destacava pelo poder da expressão facial e pelo fogo da expressão, o que, evidentemente, não teria sido visível se ele tivesse atuado apenas com máscara. De todo o trecho em Cicero e das anedotas registradas sobre Aesopus, sua atuação pareceria ter sido caracterizada principalmente por forte ênfase e veemência. No geral, Cicero o chama de summus artifex e diz que ele estava apto a desempenhar um papel de liderança não menos na vida real do que no palco. Não parece que ele tenha atuado alguma vez em comédia. Valerius Maximus chama Aesopus e Roscius ambos de "ludicrae artis peritissimos viros", mas isso pode apenas denotar a arte teatral em geral, incluindo tragédia assim como comédia. Fronto o chama de Tragicus Aesopus.