coma

Un coma es un estado profundo de inconsciencia prolongada en el que una persona no puede ser despertada, no responde normalmente a estímulos dolorosos, luz o sonido, carece de un ciclo normal de vigilia-sueño y no inicia acciones voluntarias. La persona puede experimentar problemas respiratorios y circulatorios debido a la incapacidad del cuerpo para mantener las funciones corporales normales. Las personas en coma suelen requerir atención médica extensa para mantener su salud y prevenir complicaciones como neumonía o coágulos sanguíneos. Los pacientes en coma exhiben una ausencia completa de vigilia y son incapaces de sentir, hablar o moverse de forma consciente. Los comas pueden deberse a causas naturales o ser inducidos médicamente. Clínicamente, un coma puede definirse como la incapacidad constante de seguir una orden de un paso. También puede definirse como una puntuación de ≤ 8 en la Glasgow Coma Scale (GCS) que dura ≥ 6 horas. Para que un paciente mantenga la conciencia, deben conservarse los componentes de vigilia y conciencia. La vigilia describe el grado cuantitativo de conciencia, mientras que la conciencia se relaciona con los aspectos cualitativos de las funciones mediadas por la corteza, incluidas las capacidades cognitivas como la atención, la percepción sensorial, la memoria explícita, el lenguaje, la ejecución de tareas, la orientación temporal y espacial y el juicio de la realidad. Desde una perspectiva neurológica, la conciencia se mantiene mediante la activación de la corteza cerebral —la materia gris que forma la capa externa del cerebro— y por el sistema activador reticular (RAS), una estructura ubicada dentro del tronco encefálico. Etimología El término 'coma', del griego koma, que significa sueño profundo, ya se había utilizado en el corpus hipocrático (Epidemica) y posteriormente por Galeno (siglo II d. C.). Posteriormente, apenas se usó en la literatura conocida hasta mediados del siglo XVII. El término reaparece en De anima brutorum (1672) de Thomas Willis (1621-1675), donde se mencionan la letargia (sueño patológico), 'coma' (sueño pesado), carus (privación de los sentidos) y apoplejía (en la que el carus podía convertirse y que él localizó en la sustancia blanca). El término carus también deriva del griego, donde puede encontrarse en las raíces de varias palabras que significan soporífero o somnoliento. Todavía puede encontrarse en la raíz del término 'carótida'.