coma

La coma es la envoltura nebulosa alrededor del núcleo de un cometa, formada cuando el cometa pasa cerca del Sol en su órbita altamente elíptica. A medida que el cometa se calienta, partes de él se subliman; esto le da al cometa una apariencia difusa cuando se lo observa a través de telescopios y lo distingue de las estrellas. La palabra coma proviene del griego, que significa "cabello" y es el origen de la palabra cometa en sí. La coma generalmente está compuesta de hielo y polvo de cometa. El agua compone hasta el 90% de los volátiles que fluyen desde el núcleo cuando el cometa se encuentra a del Sol. La molécula madre H2O se destruye principalmente por fotodisociación y en menor medida por fotoionización. El viento solar desempeña un papel menor en la destrucción del agua en comparación con la fotoquímica. Las partículas de polvo más grandes quedan a lo largo de la trayectoria orbital del cometa, mientras que las partículas más pequeñas son empujadas lejos del Sol hacia la cola del cometa por la presión de la luz. El 11 de agosto de 2014, los astrónomos publicaron estudios, utilizando por primera vez el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), que detallaron la distribución de HCN, HNC, H2CO y polvo dentro de las comas de los cometas C/2012 F6 (Lemmon) y C/2012 S1 (ISON). El 2 de junio de 2015, la NASA informó que el espectrógrafo ALICE en la sonda espacial Rosetta que estudiaba el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko determinó que los electrones (a por encima del núcleo del cometa) producidos por la fotoionización de moléculas de agua por radiación solar, y no los fotones del Sol como se pensaba antes, son responsables de la liberación de moléculas de agua y dióxido de carbono liberadas desde el núcleo del cometa hacia su coma. Tamaño