Electra

Electra, formalmente llamada Electra Proximity Link Payload, es un paquete de telecomunicaciones que actúa como un relé de comunicaciones y ayuda de navegación para naves espaciales y rovers de Marte. El uso de dicho relé aumenta la cantidad de datos que se pueden devolver en dos o tres órdenes de magnitud. El objetivo final de Electra es lograr un mayor nivel de integración del sistema, permitiendo así reducciones significativas de masa, potencia y tamaño, a menor costo, para una amplia clase de naves espaciales. Descripción general Los orbitadores Mars Global Surveyor, Mars Odyssey y Mars Express llevan la primera generación de cargas útiles de relé UHF. A partir de esta experiencia inicial, la NASA desarrolló una carga útil de relé de próxima generación, la Electra Proximity Link Payload, que voló por primera vez en el Mars Reconnaissance Orbiter de 2005. El uso de orbitadores de Marte como relés de radio para aumentar el retorno de datos de rovers y otros aterrizadores reduce la masa y la potencia que las naves espaciales de superficie necesitan para las comunicaciones. Una característica especial es que puede ajustar activamente la velocidad de datos durante una sesión de comunicación: más lenta cuando el orbitador está cerca del horizonte desde la perspectiva del robot de superficie, más rápida cuando está en lo alto. Para construir la red de relés de manera rentable, la NASA incluye una carga útil de comunicaciones de relé en cada uno de sus orbitadores científicos. Las misiones a Marte lanzadas después de 2005 utilizan el transceptor Electra UHF para satisfacer cualquier necesidad de navegación, comando y retorno de datos que estas misiones puedan tener. La nave espacial que llega puede recibir estas señales y determinar su distancia y velocidad en relación con Marte. Esta comunicación permite una navegación mucho más precisa.