Resumen
Un elemental es un ser sobrenatural mítico que se describe en obras ocultistas y alquímicas de alrededor de la época del Renacimiento europeo, y particularmente elaborado en las obras del siglo XVI de Paracelsus. Según Paracelsus y sus seguidores posteriores, hay cuatro categorías de elementales, que son gnomos, ondinas, sílfides y salamandras. Estas corresponden a los cuatro elementos empédocleos de la antigüedad: tierra, agua, aire y fuego, respectivamente. Los términos empleados para seres asociados con elementos alquímicos varían según la fuente y la glosa.
Historia
El concepto paracelsiano de los elementales proviene de varias tradiciones mucho más antiguas en mitología y religión. Se pueden encontrar hilos comunes en el folclore, el animismo y el antropomorfismo. Ejemplos de criaturas como los pigmeos fueron tomados de la mitología griega.
Los elementos de tierra, agua, aire y fuego se clasificaron como los bloques fundamentales de la naturaleza. Este sistema prevaleció en el mundo clásico y fue muy influyente en la filosofía natural medieval. Aunque Paracelsus utiliza estos fundamentos y los nombres preexistentes populares de criaturas elementales, lo hace para presentar nuevas ideas que amplían su propio sistema filosófico. El homúnculo es otro ejemplo de una idea paracelsiana con raíces en tradiciones alquímicas, científicas y folclóricas anteriores.
Paracelsus
En su obra del siglo XVI A Book on Nymphs, Sylphs, Pygmies, and Salamanders, and on the Other Spirits, Paracelsus identificó seres mitológicos como pertenecientes a uno de los cuatro elementos. Parte de la Philosophia Magna, este libro se imprimió por primera vez en 1566 después de la muerte de Paracelsus. Escribió el libro para «describir las criaturas que están fuera del conocimiento de la luz de la naturaleza, cómo deben entenderse, qué obras maravillosas ha creado Dios». Afirma que hay más dicha en describir estos «objetos divinos» que en describir la esgrima, la etiqueta de la corte, la caballería y otras actividades mundanas. Lo siguiente es su ser arquetípico para cada uno de los cuatro elementos:
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