Eli Thayer

Eli Thayer (11 de junio de 1819 – 15 de abril de 1899) fue un miembro republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1857 a 1861. Nació en Mendon, Massachusetts. Se graduó en la Academia de Worcester en 1840, en la Universidad de Brown en 1845, y en 1848 fundó el Instituto Oread, una escuela para mujeres jóvenes en Worcester, Massachusetts. Está enterrado en el Cementerio Hope, Worcester. Se le recuerda principalmente por su cruzada para asegurar que el Territorio de Kansas entrara en los Estados Unidos como un estado libre. Con este objetivo en mente, a principios de 1854 Thayer organizó la Compañía de Ayuda a Emigrantes de Massachusetts para enviar colonos antiesclavistas al Territorio de Kansas. En 1855, esta organización se unió a la Compañía de Ayuda a Emigrantes de Nueva York y el nombre se cambió a la Compañía de Ayuda a Emigrantes de Nueva Inglaterra. Los motivos de Thayer al establecer la Compañía de Ayuda a Emigrantes de Nueva Inglaterra fueron cuestionados por el historiador David S. Reynolds, quien escribió que Thayer "se oponía a la esclavitud no por motivos morales sino porque [él] quería fomentar el capitalismo de laissez-faire en el Territorio". Se establecieron ligas locales cuyos miembros emigraron a Kansas y fundaron pueblos. La Compañía proporcionó hoteles para alojamiento temporal (como el Hotel del Estado Libre en Lawrence) y proporcionó aserraderos y otras mejoras. Se establecieron asentamientos en Manhattan, Lawrence, Topeka y Osawatomie. El choque de estos colonos y otros norteños "libres" con colonos proesclavistas generó la violencia de la Bleeding Kansas. Thayer quería establecer una colonia antiesclavista en Virginia, pero la tierra era demasiado cara. Luego miró hacia Virginia Occidental. Thayer decidió construir su colonia en la desembocadura del arroyo Twelvepole en el condado de Wayne, Virginia (ahora Virginia Occidental). Nombró su pueblo Ceredo en honor a la diosa Ceres. El pueblo fue fundado en 1857.