Elinor Smith

Elinor Smith (17 de agosto de 1911 – 19 de março de 2010) foi uma aviadora americana pioneira, outrora conhecida como "The Flying Flapper of Freeport". Ela foi a primeira mulher piloto de testes tanto para a Fairchild quanto para a Bellanca (atualmente AviaBellanca). Ela foi a piloto licenciada mais jovem do mundo aos 16 anos. Vida inicial Smith nasceu como Elinor Regina Patricia Ward (seu pai, ator, mudou o nome para Tom Smith, para evitar ser confundido com outro artista, tornando-se assim Elinor Smith) na cidade de Nova York e cresceu em Freeport, Long Island, Nova York. Sua mãe havia sido cantora profissional antes do casamento; seu pai era comediante, cantor e dançarino. Ele excursionou extensivamente (inclusive para a Grã-Bretanha e França) no papel do Espantalho em uma produção teatral de O Mágico de Oz e foi estrela do Circuito Orpheum. Ele escreveu seu próprio material para seu número de vaudeville e, nos anos 1920, também escreveu esquetes cômicos para peças da Broadway. Carreira na aviação Primeiras experiências de voo Em 1918, aos seis anos, junto com seu irmão Joe, ela fez seu primeiro voo em um Farman pusher que decolou de um campo de batatas perto de Hicksville, em Long Island. Ela se apaixonou imediatamente pela aviação e fez diversos voos naquele verão com o mesmo piloto francês, Louis Gaubert. Aos 10 anos começou a receber aulas de pilotagem de Clyde Pangborn, que prendeu blocos aos pedais do leme para que os pés de Elinor alcançassem. Recebeu ainda aulas de Frederick Melvin Lund, que pilotava seu pai pelo país no circuito de vaudeville e também o ensinava a voar, e de Bert Acosta. Seu pai comprou um Waco 9 e contratou "Red" Devereaux como piloto e instrutor de voo para ambos. No entanto, nesse período, seu pai instruiu os professores a não deixarem que ela decolasse ou pousasse, por preocupação com sua segurança. Essa proibição foi finalmente suspensa por sua mãe enquanto o pai estava fora da cidade, e após dez dias de instrução intensa com Russ Holderman, ela voou sozinha pela primeira vez aos 16 anos. Começou a levar o Waco 9 de seu pai a altitudes maiores do que qualquer um havia levado aquele avião. (Ela escreveu mais tarde em suas memórias: "Eu não tinha motivo para ficar fuçando lá em cima sem oxigênio — e eu sabia disso.") A notícia se espalhou, e foi arranjado para que ela obtivesse uma licença da Fédération Aéronautique Internationale (FAI) e um barógrafo certificado pela FAI. Orville Wright finalizou sua licença da FAI, e três meses após seu primeiro voo solo, ela estabeleceu o recorde oficial de altitude para avião leve de em um Waco 9.