Gale Sayers

Gale Eugene Sayers (30 de mayo de 1943 – 23 de septiembre de 2020) fue un corredor y especialista en devoluciones estadounidense en la National Football League (NFL). En una carrera relativamente breve pero muy productiva en la NFL, Sayers pasó siete temporadas con los Chicago Bears desde 1965 hasta 1971, aunque múltiples lesiones lo limitaron efectivamente a cinco temporadas de juego. Era conocido por su elusividad y agilidad y sus compañeros lo consideraban uno de los jugadores más difíciles de derribar. Apodado "the Kansas Comet", Sayers jugó fútbol americano universitario para el equipo Kansas Jayhawks de la Universidad de Kansas, donde acumuló 4020 yardas de propósito general en tres temporadas y fue reconocido dos veces como All-American por consenso. En la temporada de novato de Sayers en la NFL, estableció un récord de la liga al anotar 22 touchdowns —incluido un récord de seis en un solo partido— y ganó 2272 yardas de propósito general, lo que le valió ser nombrado Novato del Año de la NFL. Continuó esta producción durante sus primeras cinco temporadas, logrando cuatro apariciones en el Pro Bowl y cinco selecciones de primer equipo All-Pro. Una lesión en la rodilla derecha obligó a Sayers a perderse los últimos cinco partidos de la temporada de 1968, pero regresó en 1969 para liderar la NFL en yardas por tierra y ser nombrado Jugador Regreso del Año de la NFL. Una lesión en la rodilla izquierda en la pretemporada de 1970, así como lesiones posteriores, lo mantuvieron fuera de juego la mayor parte de sus dos últimas temporadas. Su amistad con el compañero de los Bears Brian Piccolo, quien murió de cáncer en 1970, inspiró a Sayers a escribir su autobiografía, I Am Third, que a su vez fue la base de la película para televisión de 1971 Brian's Song. Sayers fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1977 a los 34 años y sigue siendo la persona más joven en recibir el honor. Es uno de los cuatro jugadores de la era del Super Bowl que ha sido incluido en el Salón de la Fama sin haber jugado nunca un partido de postemporada. Fue nombrado miembro del Equipo del 75.º Aniversario de la NFL como corredor y retornador de patadas, el único jugador en ocupar dos posiciones en el equipo. En 2019, fue nombrado miembro del Equipo del Centenario de la NFL. Por sus logros universitarios, Sayers fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario el mismo año. Su número de camiseta está retirado tanto por los Bears como por la Universidad de Kansas. Tras su carrera en la NFL, Sayers inició una carrera en la administración deportiva y los negocios, y se desempeñó como director atlético de la Southern Illinois University de 1976 a 1981.