George Smith

George Smith (16 February 1831 – 21 June 1895) foi gerente da Whitwick Colliery Company Tileries em Leicestershire, Inglaterra, durante o século XIX, que lutou contra o trabalho infantil industrial. Smith destacou a situação das crianças empregadas nos pátios de tijolos de Leicestershire e Derbyshire da Inglaterra vitoriana de meados do século XIX, algumas das quais tinham apenas oito anos de idade e trabalhavam até setenta e cinco horas por semana. Life George Smith nasceu perto de Tunstall, Staffordshire, em 16 February 1831. Seu pai era fabricante de tijolos, e aos nove anos George trabalhava treze horas por dia nos campos de tijolos. Mesmo assim, conseguiu obter alguma educação, de modo que com o tempo melhorou sua posição, tornando-se gerente de uma fábrica de tijolos e telhas. Em 1857 descobriu, em Coalville, Leicestershire, veios valiosos de argila e, com base nessa descoberta, organizou um grande negócio de fabricação de tijolos ali. Ele defendeu legislação em favor dos fabricantes de tijolos e, em particular, chamou atenção para a crueldade sofrida nos pátios de tijolos por trabalhadores infantis, cujas reivindicações ele apresentou nos congressos da National Association for the Promotion of Social Science. Em 1871, Smith publicou The Cry of the Children. Esta obra despertou o interesse do earl of Shaftesbury e de A. J. Mundella e, no mesmo ano, foi aprovada uma lei que previa a inspeção governamental dos pátios de tijolos e a regulamentação do trabalho juvenil e feminino ali. A participação de Smith nessa lei gerou grande antagonismo e, no final de 1872, ele foi demitido de seu cargo em Coalville e reduzido a grande pobreza. Mesmo assim, voltou sua atenção para as condições de vida das cem mil pessoas que viviam nos canais. Como resultado de suas representações sobre o assunto, o Canal Boats Bill foi introduzido por George Sclater-Booth, 1st Baron Basing (depois Lord Basing). Este projeto de lei, que entrou em vigor em 1878, previa a educação de crianças em barcos de canal e regulava as condições sanitárias de vida a bordo. Em 1884 foi aprovada outra lei que fortalecia as disposições da primeira. A partir dessa data, Smith dedicou sua atenção à melhoria da condição das crianças ciganas, que ele descrevera em Gipsy Life (1880). A Moveable Dwellings Bill, que incorporava suas ideias, foi várias vezes apresentada ao parlamento, mas sempre derrotada. Em 1885 Smith recebeu uma bolsa do Royal Bounty Fund. Ele morreu em Crick, Northamptonshire em 21 June 1895.