interceptor

Una aeronave interceptora, o simplemente interceptora, es un tipo de aeronave de combate diseñada específicamente para el rol de intercepción defensiva contra una aeronave enemiga atacante, particularmente bombarderos y aeronaves de reconocimiento. Las aeronaves que son capaces de ser o se emplean como cazas de superioridad aérea «estándar» y como interceptoras se conocen a veces como cazas-interceptores. Hay dos clases generales de interceptora: cazas ligeros, diseñados para alto rendimiento en corto alcance; y cazas pesados, que están destinados a operar en alcances más largos, en espacio aéreo disputado y condiciones meteorológicas adversas. Mientras que el segundo tipo fue ejemplificado históricamente por diseños especializados de cazas nocturnos e interceptores todo tiempo, la integración del reabastecimiento en vuelo, la navegación por satélite, el radar a bordo y los sistemas de misiles de más allá del alcance visual (BVR) desde la década de 1960 ha permitido que la mayoría de los diseños de cazas de primera línea cumplan los roles que antes estaban reservados para cazas nocturnos/todo tiempo especializados. Para operaciones diurnas, los cazas ligeros convencionales normalmente han cubierto el rol de interceptora. Las interceptoras diurnas se han usado en rol defensivo desde la Primera Guerra Mundial, y tal vez sean mejor conocidas por acciones importantes como la Batalla de Inglaterra, cuando el Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane formaron parte de una estrategia defensiva exitosa. Sin embargo, las mejoras dramáticas en el radar terrestre y aerotransportado dieron mayor flexibilidad a los cazas existentes y pocos diseños posteriores se concibieron como interceptoras diurnas dedicadas. (Las excepciones incluyen el Messerschmitt Me 163 Komet, que fue la única aeronave militar tripulada propulsada por cohete que vio combate. En menor grado, el Mikoyan-Gurevich MiG-15, que tenía armamento pesado específicamente destinado a misiones antibombardero, también fue una interceptora diurna especializada.) Los cazas nocturnos y destructores de bombarderos son interceptoras del tipo pesado, aunque inicialmente rara vez se les refería como tales. En la época inicial de la Guerra Fría, la combinación de bombarderos propulsados por jet y armas nucleares creó en las fuerzas aéreas la demanda de interceptoras altamente capaces; es en relación con este período cuando el término es tal vez más reconocido y usado. Las interceptoras de la era de la Guerra Fría se volvieron cada vez más distintas de sus contrapartes de superioridad aérea, sacrificando a menudo alcance, autonomía y maniobrabilidad por velocidad, velocidad de ascenso y armamento dedicado al ataque de grandes bombarderos estratégicos.