Io

Io, o Júpiter I, es la más interna y la tercera más grande de las cuatro lunas galileanas del planeta Júpiter. Ligeramente más grande que la luna de la Tierra, Io es la cuarta luna más grande del Sistema Solar, tiene la densidad más alta de cualquier luna, la gravedad superficial más fuerte de cualquier luna y la menor cantidad de agua (por proporción atómica) de cualquier objeto astronómico conocido en el Sistema Solar. Fue descubierta en 1610 por Galileo Galilei y recibió su nombre por el personaje mitológico Io, una sacerdotisa de Hera que se convirtió en una de las amantes de Zeus. Con más de 400 volcanes activos, Io es el objeto geológicamente más activo del Sistema Solar. Esta actividad geológica extrema es el resultado del calentamiento por mareas debido a la fricción generada en el interior de Io mientras es atraída entre Júpiter y las otras lunas galileanas: Europa, Ganímedes y Calisto. Varios volcanes producen penachos de azufre y dióxido de azufre que alcanzan hasta 500 km por encima de la superficie. La superficie de Io también está salpicada por más de 100 montañas que se han elevado por la compresión extensiva en la base de la corteza de silicato de Io. Algunas de estas cumbres son más altas que el monte Everest, el punto más alto de la superficie de la Tierra. A diferencia de la mayoría de las lunas del Sistema Solar exterior, que están compuestas principalmente de hielo de agua, Io está compuesta principalmente de roca de silicato que rodea un núcleo fundido de hierro o sulfuro de hierro. La mayor parte de la superficie de Io está compuesta por extensas llanuras con una capa helada de azufre y dióxido de azufre. El vulcanismo de Io es responsable de muchas de sus características únicas. Sus penachos volcánicos y flujos de lava producen grandes cambios en la superficie y pintan la superficie en varios tonos sutiles de amarillo, rojo, blanco, negro y verde, en gran medida debido a alótropos y compuestos de azufre. Numerosos flujos de lava extensos, varios de más de 500 km de longitud, también marcan la superficie. Los materiales producidos por este vulcanismo componen la atmósfera delgada y irregular de Io y la extensa magnetosfera de Júpiter. Los eyecciones volcánicas de Io también produjeron un gran toro de plasma alrededor de Júpiter. Io desempeñó un papel importante en el desarrollo de la astronomía en los siglos XVII y XVIII; descubierta en enero de 1610 por Galileo Galilei, junto con los otros satélites galileanos, este descubrimiento impulsó la adopción del modelo copernicano del Sistema Solar, el desarrollo de las leyes del movimiento de Kepler y la primera medición de la velocidad de la luz.