Irāvān

Iravan también conocido como Iravat e Iravant, es un personaje secundario de la epopeya hindú Mahabharata. El hijo del príncipe Pandava Arjuna (uno de los héroes principales del Mahabharata) y la princesa Naga Ulupi, Iravan es la deidad central del culto de Kuttantavar (Kuttandavar) que es también el nombre comúnmente dado a él en esa tradición, y desempeña un papel importante en la secta de Draupadi. Ambas sectas son de origen tamil, de una región del país donde es adorado como una deidad de aldea y es conocido como Aravan. También es un dios patrón de las comunidades transgénero conocidas como Alis (también Aravani en tamil, e Hijra en todo el sur de Asia). El Mahabharata describe a Iravan muriendo una muerte heroica en la guerra de Kurukshetra de 18 días (guerra del Mahabharata), el tema principal de la epopeya. Sin embargo, las tradiciones del sur de la India tienen una práctica complementaria de honrar el autosacrificio de Aravan a la diosa Kali para asegurar su favor y la victoria de los Pandavas en la guerra. La tradición de Kuttantavar se centra en uno de los tres dones concedidos a Aravan por el dios Krishna en honor a este autosacrificio. Aravan solicitó casarse antes de su muerte. Krishna satisfizo este don en su forma femenina, Mohini. En Koovagam (கூவாகம்), Tamil Nadu, este incidente se recrea en un festival de 18 días, primero mediante un matrimonio ceremonial de Aravan con Alis y aldeanos varones (que han hecho votos a Aravan) y luego por su viudez después de la recreación ritual del sacrificio de Aravan. La tradición de Draupadi enfatiza otro don: Krishna permite a Aravan presenciar toda la duración de la guerra del Mahabharata a través de los ojos de su cabeza cercenada. En otro festival de 18 días, la cabeza ceremonial de Aravan se iza en un poste para presenciar la recreación ritual de la guerra del Mahabharata. La cabeza de Aravan es un motivo común en los templos de Draupadi. A menudo es una cabeza de madera portátil; a veces incluso tiene su propio santuario en el complejo del templo o se coloca en las esquinas de los techos de los templos como guardián contra los espíritus. Aravan es adorado en forma de su cabeza cercenada y se cree que cura enfermedades e induce el embarazo en mujeres sin hijos. Iravan también es conocido en Indonesia (donde su nombre se escribe Irawan). Un conjunto independiente de tradiciones se ha desarrollado alrededor de Irawan en la isla principal de Java donde, por ejemplo, pierde su asociación con los Naga.