isolation

En las instalaciones de atención médica, el aislamiento representa una de varias medidas que se pueden tomar para implementar en el control de infecciones: la prevención de que las enfermedades transmisibles se transmitan de un paciente a otros pacientes, trabajadores de la salud y visitantes, o de personas externas a un paciente en particular (aislamiento inverso). Existen varias formas de aislamiento, en algunas de las cuales se modifican los procedimientos de contacto, y en otras en las que el paciente se mantiene alejado de todas las demás personas. En un sistema ideado y revisado periódicamente por la U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), varios niveles de aislamiento de pacientes comprenden la aplicación de una o más «precauciones» formalmente descritas. El aislamiento se usa con mayor frecuencia cuando se sabe que un paciente tiene una enfermedad viral o bacteriana contagiosa (transmisible de persona a persona). En el manejo de pacientes en las diversas formas de aislamiento se utiliza equipo especial. Este incluye con mayor frecuencia elementos de equipo de protección personal (batas, mascarillas y guantes) y controles de ingeniería (habitaciones con presión positiva, habitaciones con presión negativa, equipo de flujo de aire laminar y diversas barreras mecánicas y estructurales). Las salas de aislamiento dedicadas pueden estar preinstaladas en los hospitales, o las unidades de aislamiento pueden designarse temporalmente en instalaciones en medio de una emergencia epidémica. El aislamiento no debe confundirse con la cuarentena o la bioconfinamiento. La cuarentena es la separación y el confinamiento obligatorios, con restricción de movimiento, de personas o grupos que han estado potencialmente expuestos a un microorganismo infeccioso, para prevenir más infecciones, en caso de que se produzca la infección. El bioconfinamiento se refiere a la bioseguridad de laboratorio en laboratorios de microbiología en los que el confinamiento físico (BSL-3, BSL-4) de organismos altamente patógenos se logra mediante controles de ingeniería integrados. Cuando el aislamiento se aplica a una comunidad o a una zona geográfica se conoce como cordón sanitario. El aislamiento inverso de una comunidad, para proteger a sus habitantes de entrar en contacto con una enfermedad infecciosa, se conoce como secuestro protector.