Jack Black

Jack Black (1871–1932) fue un vagabundo y ladrón profesional estadounidense de origen canadiense. Black es mejor conocido por su autobiografía You Can't Win (Macmillan, 1926), que describe sus días en el camino y su vida como un fuera de la ley. El libro de Black fue escrito como un libro anticrimen que instaba a los criminales a enderezarse, pero también es su declaración de creencia en la futilidad de las prisiones y el sistema de justicia penal, de ahí el título del libro. Jack Black escribió desde la experiencia, habiendo pasado treinta años (quince de los cuales los pasó en varias prisiones de Canadá y Estados Unidos) como un criminal viajero, y ofrece relatos de ser un asaltante transcontinental, ladrón de hogares, ladrón menor y adicto al opio. Ganó fama como reformador de prisiones, escritor y dramaturgo. Desapareció en 1932 en un probable suicidio. Vida Black nació en 1871 en New Westminster, Columbia Británica; fue criado desde la infancia en el estado de Misuri, en Estados Unidos, en la localidad de Maysville y posteriormente en Kansas City. Aparte de esto, Jack Black es una figura esencialmente anónima; incluso su nombre real es incierto. En su libro autobiográfico, cita a su padre llamándolo «John», del cual Jack suele ser un apodo. Algunos artículos de prensa de 1904 lo nombran como Jack Black, alias Tom Callahan, mientras que un artículo periodístico de 1912 lo nombra como Thomas Callaghan, alias Jack Black, y otro da su alias como Harry Klein. Uno de sus apodos entre criminales era Blacky. Tras su último período en prisión, Black se hizo amigo del acaudalado mecenas Fremont Older y trabajó para el periódico de Older, The San Francisco Call. Trabajó en su autobiografía con Rose Wilder Lane y finalmente compuso ensayos y dio conferencias por todo el país sobre la reforma penitenciaria. También se rumoreó que recibió un estipendio de 150 dólares semanales para redactar un guion titulado Salt Chunk Mary con la coautora Bessie Beatty, basado en la infame aliada vagabunda y receptadora del mismo nombre en You Can't Win. La obra fracasó, aunque logró cierta popularidad que decayó rápidamente. Su filosofía de vida influyó especialmente en William S. Burroughs; Burroughs se relacionó con personajes similares en su primera adultez y reflejó el estilo de You Can't Win en su primer libro publicado, Junkie.