James Stephen

Hon. James Wilberforce "Wilber" Stephen, M.A., (10 April 1822 – 14 August 1881) foi membro da Assembleia Legislativa de Victoria, procurador-geral de Victoria e juiz da Suprema Corte. A família Stephen era uma proeminente dinastia jurídica na Austrália. Seu pai, Sir George Stephen, era sobrinho de John Stephen e primo de Sir Alfred Stephen, ambos juízes da Suprema Corte de New South Wales. Wilber Stephen nasceu em Londres e estudou no St. John's College, Cambridge, onde se graduou como Fourth Wrangler em 1846 e posteriormente tornou-se M.A. e Fellow. Ele foi admitido na Ordem dos Advogados em 1848. Stephen emigrou para Victoria em 1854. Lá exerceu sua profissão e participou da política, sendo eleito para a Assembleia Legislativa por St. Kilda em outubro de 1870. Contribuiu para a derrota do Ministério de Charles Gavan Duffy e, com a ascensão de James Francis ao poder em junho de 1872, aceitou o cargo de procurador-geral no novo ministério. Em nome do Gabinete, Stephen elaborou e aprovou no Parlamento a Lei que instituiu o atual sistema de educação estadual gratuito, secular e obrigatório, ao qual seu nome estará sempre ligado. Com a aprovação da Lei, foi nomeado para administrá-la como primeiro ministro da Instrução Pública. Ocupou esse cargo, além do de procurador-geral, de janeiro de 1873 a maio de 1874, quando foi nomeado juiz da Suprema Corte de Victoria. O juiz Stephen faleceu em Fitzroy, Victoria, em 14 de agosto de 1881. Referências