John Close

John Close, también conocido como Poet Close, nació el 11 de agosto de 1816 en Gunnerside y murió en Kirkby Stephen el 15 de febrero de 1891. Fue un escritor emprendedor y prolífico de origen de clase trabajadora que atendía al comercio turístico del Distrito de los Lagos inglés. De importancia solo local antes de 1860, lo que le dio notoriedad nacional fue que se le concediera y luego se le retirara una pensión de la Lista Civil ese año. Vida temprana «Poet Close» nació en el Yorkshire Swaledale como hijo de Jarvis Close, un carnicero que era bien conocido como predicador local wesleyano. Poco después de 1830, mientras aún trabajaba para su padre, Close comenzó a publicar hojas sueltas de versos que vendía en los mercados; su primera obra en prosa sustancial fue The Satirist, escrita cuando tenía dieciséis años. Tanto el censo de 1841 como el de 1851 registran a John como residente aún con sus padres en Kirkby Stephen. En 1842 publicó The Book of the Chronicles: Winter Evening Tales of Westmorland. Era una miscelánea de prosa y verso, en la que Kirkby Stephen aparecía bajo el nombre de «Little-Town» y sus propios poemas se atribuían a uno de sus muchos alias, Tom Dowell. Se imprimió en Appleby y los numerosos errores y omisiones tipográficas lo molestaron tanto que en 1846 se estableció como impresor. El Dictionary of National Biography señaló de Close que «puede considerarse un superviviente del antiguo poeta buhonero» o vendedor ambulante de baladas. Sin embargo, sus hojas impresas y baladas publicadas sobre temas locales no siempre fueron apreciadas. En 1856 fue demandado por difamación, lo que resultó en una indemnización de 300 libras en su contra, dejándolo en circunstancias reducidas. Fue entonces cuando su asiduidad por incluir a sus amigos y vecinos en sus versos, y más especialmente a la nobleza del distrito, dio fruto en una petición para remediar su pobreza con una pensión de la Lista Civil por su contribución a la literatura. Esta se concedió en abril de 1860 y dio lugar a preguntas en el Parlamento sobre la concesión de tal reconocimiento a un hasta entonces desconocido Poeta de los Lagos, y la pensión fue rescindida. Close recibió en su lugar una beca real de 100 libras como compensación y continuó durante los siguientes treinta años emitiendo declaraciones impresas relacionadas con sus agravios. El caso fue ampliamente reportado, no solo en Gran Bretaña sino también en Estados Unidos y en periódicos coloniales, donde fue atacado particularmente sobre la base de su obra recientemente publicada The Poetical Works of J. Close.