John Lethbridge

John Lethbridge (1675–1759) inventó la primera máquina de buceo submarino en 1715. Vivió en el condado de Devon en el suroeste de Inglaterra y se dice que tuvo 17 hijos. Es el tema de la canción de Fisherman's Friends "John in the Barrel". John Lethbridge era un comerciante de lana con sede en Newton Abbot que inventó una máquina de buceo en 1715 que se usó para recuperar objetos de valor de naufragios. Esta máquina era un barril de roble hermético que permitía al “buzo” sumergirse el tiempo suficiente para recuperar material submarino. En palabras de Lethbridge: Está hecho de madera de roble perfectamente redondo, de aproximadamente 6 pies de longitud, de unos 2 pies y medio de diámetro en la cabeza, y de unas 18 pulgadas de diámetro en el pie, y contiene alrededor de 30 galones; está reforzado con aros de hierro por fuera y por dentro para proteger contra la presión. Hay dos agujeros para los brazos, y un vidrio de unas 4 pulgadas de diámetro, y una pulgada y cuarto de grosor para mirar a través, que está fijado en la parte inferior, de modo que esté en línea directa con el ojo, dos orificios de aire en la parte superior, en uno de los cuales se introduce aire mediante un par de fuelles, ambos se tapan con tapones inmediatamente antes de bajar al fondo. En la parte del pie hay un agujero para dejar salir el agua. A veces hay una cuerda grande fijada en la parte trasera o superior, por la cual se baja, y hay una cuerda pequeña llamada línea de señal, por la cual las personas de arriba son dirigidas qué hacer, y debajo se fija un trozo de madera como protección para el vidrio. Entro con los pies primero, y cuando mis brazos están metidos por los agujeros, entonces se pone la cabeza, que se asegura con tornillos. Requiere 500 libras de peso para hundirlo, y si se quitan solo 15 libras de peso flotará en la superficie del agua. Me mantengo recto sobre mi pecho todo el tiempo que estoy en el aparato, lo cual ha sido más de 6 horas muchas veces, siendo frecuentemente refrescado en la superficie por un par de fuelles. Puedo moverlo alrededor de 12 pies cuadrados en el fondo, donde me he quedado muchas veces 34 minutos. He estado a 10 brazas de profundidad muchas cientos de veces, y he estado a 12 brazas, pero con gran dificultad Después de probar esta máquina en el estanque de su jardín (construido especialmente para ese propósito) Lethbridge buceó en varios naufragios: cuatro buques de guerra ingleses, un Indiaman (tanto inglés como holandés), dos galeones españoles y varias galeras. Se volvió muy rico como resultado de sus recuperaciones. Una de sus recuperaciones más conocidas fue en el holandés Slot ter Hooge, que se hundió frente a Madeira con más de tres toneladas de plata a bordo.