John Postgate

John Postgate (1820–1881) fue un cirujano, académico y activista inglés contra la adulteración de alimentos. Vida temprana El hijo de un constructor de Scarborough, Thomas Postgate, y de su esposa Jane Wade, nació en Scarborough el 21 de octubre de 1820. Comenzó su carrera como ayudante de un tendero a la edad de once años, pero, horrorizado por prácticas como agregar arena al azúcar y yeso de París a la harina, se puso como aprendiz de dos médicos de Scarborough. Había aprendido por su cuenta química y botánica y pasó a ser boticario autorizado en Londres, donde descubrió que los medicamentos a menudo podían ser peligrosamente impuros. Asistió a conferencias en la escuela de medicina de Leeds. Postgate actuó como asistente de una firma en el este de Londres. Luego asistió al London Hospital, satisfizo al Royal College of Surgeons en 1844 y en julio de 1845 se calificó en Apothecaries' Hall. Tras un breve período como médico general en Driffield, Yorkshire, estableció una consulta en Birmingham en mayo de 1851 y tres años después se convirtió en fellow del College of Surgeons. Activista En Birmingham Postgate se horrorizó por el estado de la contaminación general. Nada menos que 176 chimeneas industriales arrojaban humo al aire y las calles eran «alcantarillas en flujo»; publicó su primer panfleto reformista sobre los «aspectos sanatarios» de la ciudad pidiendo acción municipal. Pero experiencias desafortunadas con sus pacientes llamaron su atención sobre la adulteración de alimentos y medicamentos, que se convirtió en la principal preocupación de su vida. Conocía la campaña anterior contra la adulteración de alimentos de Thomas Wakley y Arthur Hill Hassall publicitada a través de The Lancet; pero consideraba que la publicidad por sí sola era insuficiente y que solo la acción política llevaría a la legislación. Organizó una reunión sobre adulteración de alimentos para la comunidad científica y médica de Birmingham, pero su mayor éxito fue interesar a los miembros del Parlamento de Birmingham William Scholefield y George Frederick Muntz en el tema. Postgate sugirió que se estableciera un sistema de analistas públicos encargados de monitorear muestras de alimentos y medicamentos, respaldado por poderes judiciales para imponer multas a los estafadores. Como paso preliminar, Scholefield propuso el 26 de junio de 1855 una Comisión Selecta de Investigación en la Cámara de los Comunes, y esto fue debidamente acordado.