Jonathan Walker

Jonathan Walker (1799 – 1º de maio de 1878), conhecido como "The Man with the Branded Hand", foi um reformador americano que se tornou um herói nacional em 1844 quando foi julgado e condenado como ladrão de escravos após tentar ajudar sete escravos fugitivos a encontrar a liberdade. Ele foi marcado na mão pelo Governo dos Estados Unidos com as marcações "S S", para "Slave Stealer". Biografia Jonathan Walker nasceu em Harwich, Massachusetts. Durante sua juventude em Massachusetts, Walker aprendeu a navegar e tornou-se capitão de um navio de pesca. No início de 1837, foi para a Flórida e tornou-se contratado de ferrovia. A condição dos escravos o interessava, e em 1844 Walker ajudou vários deles enquanto tentavam escapar em um barco aberto da costa da Flórida para as Índias Ocidentais Britânicas, onde a escravidão havia sido abolida dez anos antes. Após dobrar os cabos, o capitão Walker adoeceu gravemente; a tripulação, por ser ignorante em navegação, teria se afogado se uma chalupa de resgate não os tivesse salvado e levado Walker a Key West. De lá, ele foi enviado acorrentado a bordo para Pensacola, onde foi preso, acorrentado ao chão e privado de luz e alimentação adequada. Walker escreveu mais tarde sobre as condições degradantes dentro da prisão e a brutalidade demonstrada contra os escravos lá. Levado a julgamento no tribunal federal em Pensacola, Walker foi condenado, multado pesadamente e sentenciado a ser amarrado em um pelourinho e publicamente marcado na mão direita com as letras "S S" (para "slave stealer". Mas para simpatizantes significava "Slave Savior".) O marechal dos Estados Unidos Eben Dorr, que também negociava escravos, executou a marcação com um ferro em brasa. Walker foi então devolvido à prisão, confinado por onze meses e libertado somente depois que abolicionistas do norte pagaram sua multa. Por cinco anos após sua libertação, Walker deu palestras sobre a escravidão nos estados do norte e do oeste. Por exemplo, em 1847/48 ele esteve em uma turnê de palestras de quatro meses e meio junto com John S. Jacobs.