lifeboat

Un bote salvavidas o balsa salvavidas es una embarcación pequeña, rígida o inflable que se lleva para la evacuación de emergencia en caso de desastre a bordo de un barco. Los simulacros de botes salvavidas son requeridos por ley en los barcos comerciales más grandes. Las balsas (balsas salvavidas) también se usan. En el ámbito militar, un bote salvavidas puede servir también como ballenera, bote auxiliar o bote de servicio. Los botes de servicio de los cruceros a menudo sirven también como botes salvavidas. Los navegantes recreativos usualmente llevan balsas inflables salvavidas, aunque algunos prefieren botes salvavidas pequeños y proactivos que son más difíciles de hundir y pueden navegarse hasta un lugar seguro. Las balsas salvavidas inflables pueden estar equipadas con cartuchos de autoinflado (dióxido de carbono o nitrógeno) o bombas mecánicas. En los barcos se instala un mecanismo de liberación rápida y de liberación de presión para que el cartucho o la bomba infle automáticamente la balsa salvavidas y esta se libere del buque que se hunde. Los aviones comerciales también deben llevar balsas salvavidas autoinflables en caso de amerizaje de emergencia; las plataformas petroleras marítimas también tienen balsas salvavidas. Los botes salvavidas lanzados desde buques se bajan desde los pescantes en la cubierta de un barco y son difíciles de hundir en circunstancias normales. La cubierta sirve como protección contra el sol, el viento y la lluvia, puede usarse para recoger agua de lluvia y normalmente está hecha de un material reflectante o fluorescente que es altamente visible. Los botes salvavidas tienen remos, bengalas y espejos para señalización, suministros de primeros auxilios y comida y agua para varios días. Algunos botes salvavidas están mejor equipados para permitir el autorrescate, con suministros como una radio, un motor y una vela, un calentador, equipo de navegación, destiladores solares de agua, sistemas de captación de agua de lluvia y equipo de pesca. El Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) y el Código Internacional de Dispositivos de Salvamento (LSA) exigen que cada bote salvavidas y balsa salvavidas usado en viajes internacionales lleve cierto equipo de emergencia. Los botes salvavidas modernos llevan una radiobaliza de localización de emergencia (EPIRB) y un reflector de radar o un transpondedor de búsqueda y rescate (SART).