Loire

The Loire es el río más largo de Francia y el 171.º más largo del mundo. Con una longitud de , drena , más de una quinta parte de la tierra de Francia, mientras que su descarga promedio es solo la mitad de la del Rhône. Nace en el sureste del Macizo Central francés en la cordillera de las Cévennes (en el departamento de Ardèche) a cerca de Mont Gerbier de Jonc; fluye hacia el norte a través de Nevers hasta Orléans, luego hacia el oeste a través de Tours y Nantes hasta llegar a la bahía de Vizcaya (océano Atlántico) en Saint-Nazaire. Sus principales afluentes incluyen los ríos Nièvre, Maine y el Erdre en su margen derecha, y los ríos Allier, Cher, Indre, Vienne y el Sèvre Nantaise en el margen izquierdo. El Loire da nombre a seis departamentos: Loire, Haute-Loire, Loire-Atlantique, Indre-et-Loire, Maine-et-Loire y Saône-et-Loire. La franja centro-baja de su valle que abarca las regiones de Pays de la Loire y Centre-Val de Loire fue agregada a la lista de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 2 de diciembre de 2000. Viñedos y castillos se encuentran a lo largo de las orillas del río en toda esta sección y son una importante atracción turística. Se cree que la historia humana del valle del río Loire comienza con el período Paleolítico Medio de 90-40 kya (mil años atrás), seguido por los humanos modernos (hace unos 30 kya), sucedido por el período Neolítico (6000 a 4500 a. C.), todo en la reciente Edad de Piedra en Europa. Luego vinieron los galos, las tribus locales durante el período de la Edad de Hierro de 1500 a 500 a. C. Usaron el Loire como una ruta comercial clave hacia el 600 a. C., usando caballos de carga para vincular su comercio, como los metales del Macizo Armoricano, con Fenicia y la Antigua Grecia a través de Lyon en el Rhône. El dominio galo terminó en el valle en el 56 a. C. cuando Julio César conquistó las provincias adyacentes para Roma. El cristianismo se introdujo en este valle desde el siglo III d. C., cuando los misioneros (muchos reconocidos posteriormente como santos) convirtieron a los paganos. En este período, los colonos establecieron viñedos y comenzaron a producir vinos.