Maracaibo

Maracaibo é uma cidade e município no noroeste da Venezuela, na margem ocidental do estreito que conecta o Lago Maracaibo ao Golfo da Venezuela. É a segunda maior cidade da Venezuela, depois da capital nacional, Caracas, e a capital do estado de Zulia. A população da cidade é de aproximadamente 2.658.355, com a área metropolitana estimada em 5.278.448 . Maracaibo é apelidada de "A Terra Amada do Sol". Maracaibo é considerada o centro econômico do oeste da Venezuela, devido à indústria petrolífera que se desenvolveu nas margens do Lago Maracaibo. É às vezes conhecida como "A Primeira Cidade da Venezuela", por ser a primeira cidade na Venezuela a adotar vários tipos de serviços públicos, incluindo eletricidade, bem como por estar localizada nas margens do Lago Maracaibo, onde supostamente se origina o nome da Venezuela. Os primeiros assentamentos indígenas na área eram de origem Arawak e Carib. A data de fundação de Maracaibo é disputada. Houve tentativas fracassadas de fundar a cidade — em 1529, pelo Capitão Ambrosio Ehinger, e em 1569, pelo Capitão Alonso Pacheco. Fundada em 1574 como Nueva Zamora de la Laguna de Maracaibo pelo Capitão Pedro Maldonado, a cidade tornou-se um ponto de transbordo para assentamentos do interior depois que Gibraltar, na cabeceira do lago, foi destruída por piratas em 1669. Não foi até as primeiras décadas do século XVII que a primeira cidade foi estabelecida. Petróleo foi descoberto em 1917, levando a um grande aumento na população devido à migração. Maracaibo é servida pelo Aeroporto Internacional La Chinita. A Ponte General Rafael Urdaneta conecta Maracaibo ao resto do país.