Mars Express

Mars Express es una misión de exploración espacial que lleva a cabo la Agencia Espacial Europea (ESA). La misión Mars Express explora el planeta Marte y es la primera misión planetaria intentada por la agencia. "Express" se refería originalmente a la velocidad y eficiencia con que se diseñó y construyó la nave espacial. Sin embargo, "Express" también describe el viaje interplanetario relativamente corto de la nave, resultado de haberse lanzado cuando las órbitas de la Tierra y Marte las acercó más de lo que habían estado en unos 60 000 años. Mars Express consta de dos partes: el Orbitador Mars Express y Beagle 2, un módulo de aterrizaje diseñado para realizar investigaciones de exobiología y geoquímica. Aunque el módulo de aterrizaje no logró desplegarse por completo después de aterrizar en la superficie marciana, el orbitador ha realizado mediciones científicas con éxito desde principios de 2004, a saber, imágenes de alta resolución y mapeo mineralógico de la superficie, sondeo por radar de la estructura del subsuelo hasta el permafrost, determinación precisa de la circulación y composición atmosféricas, y estudio de la interacción de la atmósfera con el medio interplanetario. Debido al valioso retorno científico y al perfil de misión altamente flexible, Mars Express ha recibido varias extensiones de misión. La más reciente se aprobó el 7 de marzo de 2023 y se extiende hasta el 31 de diciembre de 2026. Algunos de los instrumentos del orbitador, incluidos los sistemas de cámara y algunos espectrómetros, reutilizan diseños de la fallida misión rusa Mars 96 de 1996 (los países europeos habían aportado gran parte de la instrumentación y el financiamiento para esa misión fallida). El diseño de Mars Express se basa en la misión Rosetta de la ESA, en la que se gastó una suma considerable en desarrollo. El mismo diseño también se utilizó para la misión Venus Express de la ESA con el fin de aumentar la fiabilidad y reducir el costo y el tiempo de desarrollo. Debido a estos rediseños y reutilizaciones, el costo total del proyecto fue de aproximadamente 345 millones de dólares, menos de la mitad de misiones comparables de Estados Unidos.