Michael Collins

Michael Collins (31 de octubre de 1930 – 28 de abril de 2021) fue un astronauta estadounidense que pilotó el módulo de mando Columbia de la Apollo 11 alrededor de la Luna en 1969 mientras sus compañeros de tripulación, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, realizaron el primer alunizaje tripulado en la superficie. También fue piloto de pruebas y general de división en la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Nacido en Roma, Italia, donde su padre prestaba servicio como agregado militar de los Estados Unidos, Collins se graduó en la promoción de 1952 de la Academia Militar de los Estados Unidos. Siguió los pasos de su padre, hermano, tío y primo en la carrera militar. Se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y voló cazas F-86 Sabre en la base aérea de Chambley-Bussières, Francia. En 1960 fue aceptado en la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, y también se graduó de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (Clase III). Seleccionado como parte del tercer grupo de 14 astronautas de la NASA en 1963, Collins voló al espacio dos veces. Su primer vuelo espacial fue en la Gemini 10 en 1966, en el que él y el piloto al mando John Young realizaron un encuentro orbital con dos naves espaciales y llevaron a cabo dos actividades extravehiculares (EVA, también conocidas como caminatas espaciales). En la misión Apollo 11 de 1969, se convirtió en una de las 24 personas que volaron a la Luna, a la que orbitó treinta veces. Fue la cuarta persona (y el tercer estadounidense) en realizar una caminata espacial, la primera persona en haber realizado más de una caminata espacial y, después de Young, que pilotó el módulo de mando en la Apollo 10, la segunda persona en orbitar la Luna en solitario. Tras retirarse de la NASA en 1970, Collins ocupó un puesto en el Departamento de Estado como secretario adjunto de Estado para Asuntos Públicos. Un año después, se convirtió en director del Museo Nacional del Aire y el Espacio, cargo que ocupó hasta 1978, cuando renunció para convertirse en subsecretario de la Institución Smithsonian. En 1980, aceptó un puesto como vicepresidente de LTV Aerospace. Renunció en 1985 para fundar su propia empresa de consultoría. Junto con sus compañeros de la Apollo 11, Collins recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1969 y la Medalla de Oro del Congreso en 2011.