MoonLITE

El Moon Lightweight Interior and Telecoms Experiment (MoonLITE) fue una misión espacial británica propuesta para explorar la Luna y desarrollar técnicas para la exploración espacial futura. Si se hubiera financiado, habría sido construida por un consorcio de la industria británica que probablemente incluiría a Surrey Satellite Technology, y estaba planeado que se lanzara a una órbita lunar en 2014. El concepto de la misión surgió de un estudio realizado por el Particle Physics and Astronomy Research Council (ahora el Science and Technology Facilities Council) en 2006. En diciembre de 2008, el British National Space Centre (parte de la UK Space Agency desde abril de 2010) anunció que el proyecto avanzaría a un estudio de Fase A de 12 meses sobre los sistemas de la misión y los penetradores planeados. Objetivos La misión tiene tanto objetivos científicos como tecnológicos. Los objetivos científicos se refieren a la estructura interior, la historia y el estado actual de la Luna. MoonLITE desplegaría cuatro penetradores de un metro de longitud en la superficie lunar para emplazar una red global de sismómetros, sensores de flujo de calor y, posiblemente, detectores de volátiles. Esto permitiría determinar la estructura interna de la Luna, así como explorar la frecuencia y el origen de los lunamotos. Sería la primera misión espacial dedicada a estudiar la estructura interior de la Luna desde los experimentos emplazados por los astronautas de Apollo. Más allá del valor científico, el conocimiento mejorado del entorno sísmico respaldaría los requisitos de diseño de ingeniería y seguridad para un futuro puesto avanzado lunar tripulado. Uno de los objetivos tecnológicos es demostrar por primera vez una red de telecomunicaciones lunar capaz de comunicarse con cuatro estaciones en la superficie lunar y retransmitir datos a la Tierra. Tal red de comunicaciones sería necesaria para futuros exploradores robóticos y lunares, especialmente para un puesto avanzado tripulado ubicado cerca del Polo Sur donde las comunicaciones en línea de visión serían limitadas. Otro objetivo es demostrar la viabilidad de los penetradores para desplegar cargas útiles científicas. Aunque se ha realizado un extenso trabajo sobre la técnica en EE. UU. y Japón, el único intento de usar penetradores (los vehículos Deep Space 2 a bordo del Mars Polar Lander de NASA) no tuvo éxito.