Operation Thunderbolt

Operation Thunderbolt (9 de marzo – finales de abril de 1997) fue el nombre en clave de una ofensiva militar del grupo rebelde sudanés del sur SPLA y sus aliados durante la Segunda Guerra Civil Sudanesa. La operación tenía como objetivo conquistar varias localidades en Equatoria Occidental y Central, sobre todo Yei, que servían como bastiones de las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF) y ayudaban al gobierno sudanés a abastecer a sus aliados, los insurgentes ugandeses del WNBF y el UNRF (II) establecidos en Zaire. Estas fuerzas prosudanesas fueron derrotadas y expulsadas de Zaire por el SPLA y sus aliados, a saber Uganda y el AFDL, en el transcurso de la Primera Guerra del Congo, lo que permitió al SPLA lanzar Operation Thunderbolt desde el lado zairiense de la frontera. Apoyada encubiertamente por fuerzas expedicionarias de Uganda, Etiopía y Eritrea, la ofensiva del SPLA fue un gran éxito, pues varias localidades guarnicionadas por las SAF cayeron en manos de los rebeldes sudaneses del sur en cuestión de días. Yei fue rodeada y puesta bajo asedio el 11 de marzo de 1997. Al mismo tiempo, un gran grupo de combatientes del WNBF, así como soldados de las SAF, las FAZ y las ex Fuerzas Armadas Ruandesas, intentaba escapar de Zaire hacia Yei. La columna fue emboscada y destruida por el SPLA, lo que le permitió capturar Yei poco después. Tras esta victoria, los rebeldes sudaneses del sur continuaron su ofensiva hasta finales de abril, capturando varias otras localidades en Equatoria y preparando nuevas campañas antigubernamentales. El éxito de Operation Thunderbolt fortaleció considerablemente al SPLA en Equatoria Occidental y debilitó el control del gobierno sudanés sobre sus territorios meridionales. Los rebeldes sudaneses del sur pudieron así ampliar sus operaciones y aumentar la conciencia mundial sobre su causa. Además, el WNBF y el UNRF (II) sufrieron grandes pérdidas durante la ofensiva. Sumadas a sus derrotas en la Primera Guerra del Congo, quedaron permanentemente debilitados y, en el caso del WNBF, derrotados de manera efectiva como fuerzas combatientes activas. Antecedentes Guerra civil en Sudán