packet switching

Em telecomunicações, a comutação de pacotes é um método de agrupar dados em pacotes que são transmitidos por uma rede digital. Os pacotes são compostos por um cabeçalho e uma carga útil. Os dados no cabeçalho são usados pelo hardware de rede para direcionar o pacote ao seu destino, onde a carga útil é extraída e usada por um sistema operacional, software de aplicação ou protocolos de camada superior. A comutação de pacotes é a base principal para as comunicações de dados em redes de computadores em todo o mundo. No início da década de 1960, o engenheiro polonês-americano Paul Baran desenvolveu um conceito que chamou de "distributed adaptive message block switching", com o objetivo de fornecer um método de roteamento tolerante a falhas e eficiente para mensagens de telecomunicações como parte de um programa de pesquisa na RAND Corporation, financiado pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Suas ideias contradiziam os princípios então estabelecidos de pré-alocação de largura de banda de rede, exemplificados pelo desenvolvimento das telecomunicações no Bell System. O novo conceito encontrou pouca ressonância entre os implementadores de rede até o trabalho independente do cientista da computação britânico Donald Davies no National Physical Laboratory em 1965. Davies cunhou o termo moderno comutação de pacotes e inspirou inúmeras redes de comutação de pacotes na década seguinte, incluindo a incorporação do conceito no design da ARPANET nos Estados Unidos e da rede CYCLADES na França. A ARPANET e a CYCLADES foram as principais redes precursoras da Internet moderna. Conceito Uma definição simples de comutação de pacotes é: